自打裴锦瑶在豆腐脑铺子解了谶语，坊间就一直在议论此事。两三日功夫就传的沸沸扬扬。
继上次辽东传来捷报，朝中上下都认为石古苦已是强弩之末，只要胡成宗乘胜追击就能将其剿灭。胡成宗也是这般思量。他亲自领兵一路追击石古苦残部到了东真王庭，却不料被早就埋伏在那里的悍将拿可打了个落花流水。胡成宗且败且战，退至王庭西南面的鲁尔旧城死守。
拿可乃是卓鲁珲的心腹大将，没想到他竟然投靠了石古苦。
消息传回京城，仪风帝龙颜大怒。他向来没把东真放在眼里，想不到就是这弹丸小国一而再再而三的落他的面子。
仪风帝当然不能忍下这口气。他拜徐令达三子徐树为平东将军，领兵赶赴辽东。
临行前，徐树为徐静怡讨了个先锋官。仪风帝还御赐一身锁子甲给她。霎时间，人人都在谈论这位巾帼不让须眉的徐二姑娘。
出城那日，端坐在马背上英姿飒飒的徐静怡收获香包鲜花无数。
徐静怡是大夏第一位出战的女将，于是就有人将她和裴神机使放在一起比较。
日子一晃，就到了四月。徐静怡大胜拿可，顺利救出了被困在鲁尔旧城的胡成宗。宫里的赏赐流水一样送到了徐府。仪风帝不止一次的暗示，他要亲自给徐静怡指一门好亲。当然是在得胜还朝之后。
如此一来，徐静怡的风头一下子就盖过了裴神机使。
出人意表的是，这段日子仪风帝很看重吕琅，每隔三五日就要召他进宫说话。裴锦瑶像是被仪风帝抛在脑后。裴锦瑶乐得清静，老神在在的窝在神机司里读手札，练画符，练术法。
而宁夏一事始终唯有定论。仪风帝稍稍露出些口风，有意派钦差奔赴宁夏。朝臣们像是闻着血腥气的蚊子，嗡的一声都动起来。有自荐的，有推举七皇子，也有上折子说裴神机使妖言惑众的，每次大朝会都为这事争的脸红脖子粗。
仪风帝不急不恼不生气，翘着手看戏。
与此同时，市面上棉花以及药材的价格时高时低。尤其是棉花。新棉还没到收获的季节，陈棉供不应求。城郊有许多农家的媳妇子接下做冬衣的活计，做好一批就有人收走一批。
旻灵帝大兴农事，建仓屯粮。他虽然是个不大靠谱的皇帝，但屯粮这件事做得很有明君范儿。弘光帝对粮食也很看重，是以，调集粮草去辽东并不费力。米粮铺子也不敢私自囤积米面，价儿稍有浮动，但很快就恢复如常。
药材却是紧俏。尤其是甘草，玄参，连翘，生地等平疫方子里常见的几味药。
这与裴锦瑶所预想的大相径庭。仪风帝还没有派出保章正奔赴宁夏，就有人有条不紊的做了这么多事。她让裴庭武打听究竟是何人所为。裴庭武访了两三天，回来只说是不知名姓的大商贾。
大商贾怎么会没名没姓。一定是不想让人知道。
这就更加古怪了。
沈惟庸也在关注此事。但他比裴锦瑶看到的多很多。
“是韩家的人。“任东阳笃定道：“只怕是要借这件事为七皇子谋个好名声。”
表面看来韩家空有爵位，仪风帝又没有特别的恩赏。族中也有人在朝中做官，品级却都不高，就算有所图谋也掀不起多大风浪。
可实际上韩家不简单。否则的话，仪风帝又怎会登基成了皇帝。归根究底，还不是韩家使力。
韩家乃至韩皇后都深谙韬光养晦的道理。并没有向仪风帝邀功邀宠。就是这样，才让沈惟庸觉得可怕。因为他们想要的更多。
“韩家终于动了。”沈惟庸曲起手指在桌上轻轻叩击，“再有三四年七皇子就及冠了。也是时候了。”
任东阳给沈惟庸斟上一盏蜜水，“皇后娘娘用的还是以前那一套。”
在适当的时候赚名声，人前兄友弟恭，人后暗下黑手，趁对手不查来个致命一击。当年缪太子就是在不经不觉之间输给了仪风帝。
“可陛下不是先帝爷。”沈惟庸啜了口茶，“他不会放任不管。”
任东阳抿着嘴笑，“那要是想管的时候已经力不从心了呢？”
“不会的。看着好了。七皇子此举只会招致陛下忌惮。”沈惟庸笃定道。
“那就拭目以待吧。”任东阳掰了一块顶皮酥果馅饼儿填进嘴里。
任东阳的心是向着七皇子的。嫡出皇子又有韩家做后盾，且七皇子沉稳机敏。先前陛下交给他的差事都办的不差。既没有锋芒太露，也没犯错。与之相比，四皇子的愚笨就更加让人难以忍受。
“徐家那个二姑娘是员福将。”沈惟庸抿了口微温的蜜水，眯着眼轻声道：“胡成宗的确是老了。”
“怪只怪胡家子孙不成器。鄂国公也是太纵着徐二姑娘了。大家闺秀就该相夫教子嘛，大夏又不是没有骁勇善战的将军。”朝中很多人都跟任东阳的想法差不多。可是谁也不敢当着仪风帝的面说这话。他任用徐静怡，而徐静怡也争气，一到辽东就立了功。这样一来就堵上了那些心怀成见的人的嘴。
沈惟庸摇头道：“鄂国公可不是假公济私之人。徐二姑娘有帅才，他不忍埋没罢了。其实，胡家也并非是庸碌之辈。”
任东阳诧异的看着沈惟庸。
“胡婕妤的造诣还在徐二姑娘之上。胡成宗却把她送进了宫里。”沈惟庸甚为惋惜的直摇头。
“是吗？还有这事？”任东阳眼睛瞪得老大，“看着不像啊。”
宫宴时，他见过胡婕妤。虽没有倾城之貌，却也是风姿绰约的弱质女流。
“入宫了就哪里还能舞刀弄枪研习兵法。”沈惟庸叹口气，“倘若胡成宗能像鄂国公那样，眼光放长远些也不至于输的这样惨。”
输给拿可也就罢了，居然是徐二姑娘帮他结的围。想想真够讽刺。任东阳忽然想起另一个吃俸禄的小姑娘，“陛下怎么也不召裴神机使入宫，反倒又宠信吕国师了。”
沈惟庸轻笑，“许是想等宁夏的事落定吧。”
“阁老的意思是，宁夏真有灾的话，陛下必然会信赖裴神机使？那么，吕国师岂不是地位不保？”私心里任东阳还是偏着吕琅。
沈惟庸睨他一眼，“他要真有能耐，就露一手把小裴压下去。”
任东阳抿了抿唇，缄口不言。
……
“七皇子殿下和韩世子的人去了山东收棉花。韩世子的同窗好友都凑了钱，多的三五千，少的一二百两。拢共加起来差不多两万两。”明匡拈一枚棋子落在棋盘，“并没有大张旗鼓的收，而是量力而为。药材也没买多少，粮食是从韩家的米粮铺子里匀出来的。看样子不想闹出太大的动静。”
仪风帝打趣道：“可还是逃不过伴伴的火眼金睛。”
明匡咧了咧嘴角，“臣会一直盯着殿下那边。”
“他想做就让他做吧。难得他有这份心。”仪风帝摩挲着手里的棋子，“他没去找老四筹钱？”
“去了。四皇子给了一百两。”
“就给了一百两？”仪风帝沉下脸，“他养了满院子的美人，光是脂粉钱一个月都不止一百两。这蠢物也不知随了谁。”
儿子蠢不随老子就是随娘。拐着弯骂自己不大好吧。
明匡不接话，专心致志的盯着棋盘。
“让老七跟保章正去宁夏走一趟。”仪风帝自信满满的将棋子落下，“他想做出头鸟，我就成他。”
话音刚落，小黄门来报四皇子求见。
仪风帝眉梢一挑，“瞧瞧瞧瞧，他那点心思都用到我这儿了。”一甩衣袖，“让他进来吧。我倒要听听他是怎么个章程。”
不多时，四皇子入内，见明匡也在有些愣怔。稍加犹疑，道明来意。
“那位裴神机使将宁夏的事捅了出去，传的沸沸扬扬。七弟信的十足十，同着韩鹤等人拿钱买棉花置冬衣。儿子也出了一百两银子。倒不是儿子不舍得银钱，就是儿子想这件事尚未坐实就弄得满城风雨的不大妥当。所以，儿子想去宁夏。无灾最好，有灾的话也能一尽绵薄之力安抚百姓。还请父亲应允。”四皇子本就生的好看，再加上情真意切的神情更让人觉得赏心悦目。
老四能说出这样一番话，实属不易。裴神机使守不住机密办事不牢靠，老七耳朵根子软，偏听偏信受了鼓动。还跟外戚结党。虽说这次没营私，难保以后。就他四皇子是个有担当，顾惜兄弟情义的好兄长。
仪风帝的眉头却轻轻皱了皱。谁教他说的这番话？是不是燕六？眼风一瞟看向明匡。
明匡神态自若，很认真的在听四皇子说话。察觉到仪风帝再看他，便仰头朝仪风帝弯了弯唇角。
仪风帝收回视线，清清喉咙，“一个人怎么能行？”
四皇子眼睛亮起来，“儿子不是一个人。宁夏有知府有知县，他们最了解当地的情况。真要有事，他们定能尽心尽力。”
仪风帝唔了声，“倒是长进了。”却不说同意还是不同意。
四皇子舔了舔嘴唇，脸上挂着讨好的笑容：“可以让裴神机使随行。说到底，宁夏的事皆由她的谶语而起。她跟着一起去宁夏也是理所当然的。”
“裴神机使？”
这个儿子向来都是一根筋。吃喝玩乐的差事交给他准能办的妥妥当当。逢至大事，只要他不添乱就烧高香了。可今天他却跑来说了一番机灵人才能说出的话。仪风帝觑起眼，认真打量着四皇子。
四皇子感受到两道灼热的视线在他脸上逡巡，大气都不敢出躬身等在那里。
“行了，先回吧。我再思量思量。”仪风帝摆摆手。
瞧这架势是白跑一趟。四皇子顿时泄了气。要不是偶遇刘桐俩人聊了几句，他还想不通老七借钱买棉花的关窍。也不会现巴巴的跑来讨差事。原本打算着趁皇帝老子高兴，提一提纳徐二姑娘。照这么看，还是不说的好。四皇子应了声是，老老实实退出去。
他一走，仪风帝皱起了眉头，“老四跟家小茶私交不错。想来也是近朱者赤，要不怎么能说出那样一番话来。”
“殿下也是想为陛下分忧。小茶跟殿下相比可是差的远呢。整日就知道跑马玩乐，这两天又迷上看皮影戏了。票价贵的要死。他就跟个散财童子似得，场场不落，还叫一大桌子的吃食。花钱如流水。说他也不听。我那点家当迟早叫他败光了。还有小酒，也是个不成器的。成天跟花魁吃酒玩乐。”明匡唉声叹气。
仪风帝接道：“不定性，拘一拘就好了。不如让小茶小酒跟老七一起去宁夏。闲着总不是个事。”
明匡立马换上一张笑脸，“臣替这俩孩子谢陛下恩典。这样好的差事可是求也求不来的。”
仪风帝淡然的点了点头，“神机司那边可还安分？”
“安分。裴神机使等闲不出神机司的大门。就是煮茶画符读书。”明匡顿了片刻，又道：“她那院子里的小白菜发芽了。”
一想起东厂领班在神机司种菜，明匡就有点火大，就连语气都是酸酸的。
仪风帝皱着眉唔了声，“她还有心思种菜？”
他原打算晾一晾裴三。没想到裴三跟没事人似得，关起门来过小日子了。仪风帝心里也有酸。看来她混不在意皇帝陛下的恩宠。既如此，那就再晾上几天。
……
仪风帝很快便下了旨意。去宁夏是刘仹意料之中的，但他没想到的是燕凰玉和花九会随行。不过买药材买棉的钱总算没浪费。
燕凰玉却是黑着脸。
他才不想去宁夏趟这浑水。刘仹是去收买人心的。说不定还要嫌他碍手碍脚。
明匡递给他一张写满名字的笺纸，“这些都是主人的旧部。今上登基之后，不信他们却又无人可用。索性就把人远远调开，宁夏有一些，岭南也有一些。这次去宁夏也好，看看能用的还剩多少。”
“义父，我不想……”燕凰玉望着盛意拳拳的明匡，忽然就说不下去了。
当年那么多人为他父亲赴汤蹈火，不惜以性命相搏。
够了，真的够了。他做燕凰玉就已经足够了。何必再去肖想其他？
明匡眼中划过一丝挣扎，犹疑片刻，便道：“可知刘大姑娘就是妍美人吗？”
燕凰玉呆呆愣住。好半天才吐出两个字。
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