宽阔的庭院里，星星点点的散布着几块长满苔藓的石块。似乎都没什么人打扫整理似的，已经分不出来
哪里是庭院，哪里是杉树林。
抬头看向天空，大大的夕阳斜挂在山顶。在那亮丽的绯红色的映照下，似乎换了一个世界一样。
黄昏。
谁是他。
他是谁。
在这昏暗的时间里，已经分不出谁是谁了。
——或者说，这正式逢魔时刻。
“很久没来这里了啊。”
感叹一声，辰巳走进了庭院。
因为这里的拖鞋尺寸不太合脚，所以他赤着双足。现在也没什么风，他迈着大步走向位于庭院一角——
一个小小的神社。
木造的神社屋顶，有一个小孩拳头大小般的凹陷。
“.......”
辰巳眯起了眼睛。
那是他还是小学生时的杰作。当时他和另一个小女孩玩耍时将球扔了上去砸了个坑出来。还记得那时铃
香婆婆可是气坏了。
“......呵。”
鼻子里发出了一声轻笑，辰巳再次陷入了沉思。
他在想刚才遇见的那个少年。
——伊庭树。
真是个不可思议的少年。
在魔法界里——虽然辰巳自己也是半路出家——但无论如何，身上还是有浓厚的影子色彩。
或者也可以说是魔法师的宿命。
他们背离了现代社会，殉身给了自己的信念，并为此终身不悔，一直沿着那条路走下去。
但是那样的身影，在那个少年身上却一点都感觉不到。
而且，还有另一个少女。
——橞波·高濑·安布勒。
和树比起来，她身上作为魔法师的气息更为浓厚。在那个“协会”——魔法师互相组合中，很多身上都
有这样的感觉。
但是，从另一种意义上来说，那个少女也在辰巳的心湖上投下了一圈微波。
“在哪里.........见过呢？”
辰巳凝神思索。
少女身上有一种莫可名状的似曾相识感。但是要说在哪里，什么时候曾经见过少女的话又完像是陷入
了一片迷雾中。只有那一处凹凸像一根刺一样扎在记忆的褶皱里。
更让人惊异的是，少女方才说话的语调，竟然和辰巳的出生地——神户非常接近.........
“——恩？”
突然，他将视线投进了神社里。
似乎隐约看见一个白色的什么东西在那里。
一道符正好贴在屋檐正下方。
这并不属于同一个咒术系统。
虽然神道也使用咒符，但他们的咒符的表面的花纹和葛城家所使用的有着明显的区别。虽然辰巳对此不
是很清楚，但这一点还是知道的。
“这是.........”
辰巳皱起了眉。
“喂，别碰它。”
旁边发出一声警告。
是一个不认识的男人。
他站在树荫下，身子依靠在杉树上。
年龄大概在二十岁左右。有些脱色的长发直搭到肩胛骨处。身上穿着一件随意的夹克衫，一只手摆弄着
胸前的垂饰。
明明长的很端正，不知为何却又总露出一种轻浮的表情，让辰巳有些摸不着头脑。
“是谁？新来的客人吗？”
青年偏着头看着这边。
不经意的看过去，按眼神深处似乎隐藏着极为锐利的光芒。只要眼前的人稍微有一点异动，就要刺向他
似的。
那是魔法师中——即使在那之中也显得有些邪门的眼睛。
“我是紫藤辰巳。”
冷淡的报上自己的名字，面前的年轻人看上去似乎大大的吃了一惊。
“喔。我从婆婆那里听说了，啊，原来就是那孩子的守护人啊。”
青年说着轻轻的笑了起来。
一只手仍在不停的摆弄着胸前的垂饰。
“那抱歉了，身材这么魁梧，我还以为是那些鬼的亲戚什么的呢。”
“鬼？”
这么说起来，刚才遇到树他们时好像也提到了这个字眼。
虽然当时他并没有在意，但连续两次有人提到，就不能说是偶然了。
“听说了喔。”
青年接着说道，脸上的笑容又加深了一层
。
“对身为继承人的小姐保护过度，所以明明是守护人却被流放在外？”
对于这个问题，辰巳并没有回答。
但是反应却很激烈。
青年的表情突然僵硬起来，从杉树阴里后退了一大步。同时严重射出猛烈的敌意。
“——噢噢，好可怕好可怕。”
青年故意举起手，做了个投降的手势。
不理会他的奇怪动作，辰巳冷着脸问道。
“........？”
“啊啊”
青年得意的翘起了嘴角。一边摇摆着举起的双手，一边说道。
“我嘛——是被葛城加雇来的，落单的阴阳师。”
“——美贯怎么样了？”
这一副对谈的口吻，令人意外的是出自树的嘴里。
他自己也小小的吃了一惊。
当他跪坐在那里看着对方的时候，自然的就说出来了。
但是，这样反而静下来。
如果不能再回头的话，那就只有前进了。
“原来如此。”
老妇人——葛城铃香眯起了眼睛。
“.......是，那个男人的孩子吧。”
“认识我父亲吗？”
“只见过一次。在那个人建立’阿斯特拉尔‘之时。”
铃香爬满皱纹的脸上，露出一抹娇艳的笑容。
“.....”
将他们带到这里的青年，一只静静的坐在旁边，树注意到他对于铃香来说，不过是个仆人一样的存在。
这时，那个女人回答了树一开始提出的问题。
“为了祭祀，美贯已经进入了禊。在这期间，不论是谁，都不能见她。”
“禊”。
作为神道的魔法特性——最基本的力。
也就是树所理解的绝对结界。
在那里面，几乎所有的敌对魔法都丧失了威力。事实上，自己和其他的社员也曾多次被美贯的禊所救。
“美贯同意这么做吗？”
“想要我再重复一次电话中说过的内容吗？”
老妇人冷冷的看着少年。
“我已经说过了。——美贯的意思如何和这没有关系。我们只是需要那孩子的血。这个理由应该很充分
了吧。”
“.......”
她嘴里说出了一套魔术师的理论。
在这里个人的意志被忽略不计也是理所当然的。组织的——不，魔法的理论支配着一切。
树又一次认识到，这里是与现世隔绝的地方。
“.........”
“.........”
一阵沉默。
彼此没有丝毫交点。
这时，橞波突然插了一句。
“——那么所谓的制服鬼是指？不正是因为这才叫我们来的吗？”
“.....喔，看来终于有谈话的意思了。”
铃香的嘴角弯了起来。
“是的，葛城也没有要和‘阿斯特拉尔’对立的意思。”
她说话的口吻改变了。
也没有使用敬语。
或许因为这里是她自己的地盘，老妇人的嘴角浮现出愉快的微笑。
“‘阿斯特拉尔’是由多个魔法系统组成的结社吧。”
“是公司。”
“是什么都没关系。现在我想问的不是那个。”
稍微停顿了一下，铃香突然看着两人。
“们知道鬼的种类吗？”
开口询问到。
“种类？”
“我们俗称的‘鬼’，可不是只有一种。如果追溯到日本之鬼的源流的话，可就是很遥远——”
铃香微笑着说道。
没有任何装饰的语气里。不可思议的竟仍然保留着一丝娇艳。
“——铃香大人。”
沉默的青年开口说道。
他似乎是想要制止，不要再说下去了。
“没关系。让我们玩个小游戏吧。”
但是，铃香却不理会他继续说道。
“根据时代的不同，场所的不同，鬼的存在方式也发生着变化。至少要让们明白，我所说的鬼到底是
什么鬼。”
在这间隙里。
橞波眯起了眼睛。
“.....神道所谓的祭祀的意义大致上有两种。”
喃喃的说道。
“一种是求雨或是乞求丰收等获得神的保护而进行的祭祀。而另一种祭祀是为了让发怒的神和怨灵不要
再继续下去而进行的祈祷。”
“喔。”
“关于鬼的种类，确实有好几。比如祖灵和地灵的显现，天狗与山人的派系，佛教中的邪鬼和罗刹，先
住民和叛逆者的土蜘蛛等.........以及人变身为鬼的传说。但到了如今这些鬼出现的话，还需要别的理
由.......”
“.......”
一阵短暂的沉默之后。
比起老妇人，旁边的青年铁青着一张脸，铃香则是眯起了眼睛。
“也就是说？”
“葛城的祭祀——在某处失败了？”
听了橞波的话，老妇人脸上绽开了一抹微笑缓缓的上下移动了一下头部。
几乎微不可觉的点了点头。
“唉，唉？什么？”
似乎不能理解她们话中的意思，树左右窥视着橞波，想从她脸上看出一点端倪。
叹了口气，少女摇了摇头。
“也不是什么大不了的事。其实就是祭祀中原本要被镇住的鬼因为祭祀失败而逃逸出来的吧。原本日本
的祭祀本身有一半是为了鬼。”
“大概就是这么回事。”
呵呵笑了几声，葛城铃香慢慢止住了笑声。
“还有，我想知道这个祭祀有着怎么样的因缘，这样刨根究底的问没关系吗？”
“我想我们双方都有不想让别人碰触的地方吧。”
“请不要和‘阿斯特拉尔’相提并论。”
橞波断然说道。
少女和老妇人老道锐利的视线在空中交锋。
但是，就在那一瞬。
从较真的冲突上转开眼，橞波用带了几分公式化的口吻问道。
“但如果只是普通的鬼的话，葛城家的术者就完能应付了不是吗。