孟冬早起拜见皇后，一眼瞥见正殿厅中满座着后宫的贵妃、妃、嫔、贵人、常在等，都在等待皇后。
原来后宫的妃嫔每天早晨都要来翊坤宫向皇后请安，大家彼此絮叨一番，看似虽是闲话家常，却秩序井然，像是大臣上朝一般。前朝与后宫，竟也有不少相似之处。
孟冬一边想着刚才在大厅门外看到的后宫诸妃嫔，一边走到皇后寝殿，见皇后正坐在梳妆台前，宫女桐儿回禀着：“令妃今早又没来请安，只有戴贵人前来替令妃问安，又说是令妃本欲前来，可皇上见她身体不适，命令她静养。”
又听见皇后贴身侍女冬儿不满的说：“令妃娘娘也太矫情了，每次不来拜见娘娘也就罢了，还一定要说明是皇上不让她来！”
桐儿也道：“可不是呢！皇后娘娘都快要临盆了还不是照样打理后宫事务？她才怀孕多久就连门都不好出了？”
皇后听了冷笑一声，问：“难道们想让别人代本宫打理后宫吗？”
桐儿意识到自己失言，忙下跪请罪。
皇后叹了口气，叫桐儿起来时，回头看到了孟冬在卧房门外，问：“是孟冬？怎么不进来？”
孟冬忙走了进来拜见皇后，道：“奴婢见娘娘正在梳洗，不敢打扰。懿泽她好多了，只是腿暂时不能行走，因此让奴婢前来替她谢娘娘大恩。”
皇后点了点头，问：“会梳头吗？”
孟冬低头答道：“奴婢手笨，若娘娘看得起奴婢，奴婢就献丑了。”
冬儿本来是正要给皇后梳头的，听了这话，只好退到一旁，把位置让给孟冬。孟冬便站起，走到皇后身后给皇后梳头。冬儿与桐儿相互瞪眼，似乎在用眼神诉说着什么。
皇后忽然说：“们都先退下，本宫要与孟冬单独聊聊。”
孟冬愣了一下，冬儿等人就都退下了，屋里只留下了皇后与孟冬二人。孟冬还在继续给皇后梳头。
皇后说：“四阿哥昨晚来找了。”
孟冬已经猜到皇后屏退左右就是要说这个，忙答道：“回娘娘，奴婢只是……”
“不必忙着解释。”皇后以手止住了孟冬的言语，笑道：“不必在本宫面前找理由圆场，我心里都明白，不过是喜欢四阿哥罢了。”
孟冬又飞速涨红了脸，默默的给皇后挽起发束。
皇后笑道：“可惜……永珹却是个太过于实诚的孩子，不说，他就真的不会明白。”
孟冬为皇后戴上凤冠，插上金钗，整理了鬓发，就侍立在皇后身侧。
皇后拉住了孟冬的手，道：“本宫知道，是个聪明人，可是再聪明的人，遇到了感情的问题，就不是那么聪明了。本宫曾经也矜持、或者也可以叫做自命清高，因此错过了表达感情的最好机会。我明明遇到了自己的心仪之人，可是他因为生母卑微而被人瞧不起，他以为我也瞧不起他，我却没能在那时告诉他，其实我很倾慕他……”
孟冬有些不解：“娘娘您……对奴婢说这些……”
“洞悉世事，应该知道，当今太后并非皇上生母。他现在已经是君临天下的九五之尊，我在这个时候再去告诉他我的心意，说，他还会信吗？所以，即使我成为了一人之下万人之上的六宫之主，却再也没有了夫妻赤诚相对、倾心相谈的机会。明白吗？”
孟冬点了点头，心中深深的被皇后打动了，皇后没有她想象的那么高高在上，而是一个真诚的、渴望爱的女人，更难能可贵的是，皇后愿意对她说真心话。
皇后被孟冬搀扶着离开了梳妆台，缓缓向前厅走去，又说：“一心一意的帮四阿哥，千万别等到他飞上枝头之后再告诉他的心意，不然，也许一切都来不及了。”
孟冬反复琢磨着皇后的话，皇后真是洞悉世事，竟然对自己的行为与心意知晓的一清二楚。
前厅坐着的妃嫔们看见皇后走来，忙都站了起来，一起参见皇后，皇后坐在了正中间，众妃嫔才都又坐下。
皇后先问颖嫔：“景仁宫事情那么多，受劳了。如果有什么需要，就尽管告诉本宫。”
颖嫔笑答：“承蒙皇后娘娘厚爱，景仁宫一切安妥，礼部的折子已经递上去了，待皇上拟定了日期，嘉贵妃遗体就将迁往地宫。”
皇后点点头，又看戴贵人，问：“令妃身体都有何不适？可宣太医看过了？”
戴贵人忙站起答道：“回皇后娘娘，令妃娘娘是害喜严重，太医已经给开了方子，令妃娘娘对皇后娘娘的体恤和关怀感激涕零，待稍微好些，一定要亲自来谢恩的。”
皇后笑道：“都是自家姐妹，说什么谢恩不谢恩的？只要令妃安好，本宫就放心了。”
孟冬抬头打量了这戴贵人一番，吃了一惊，戴贵人的相貌与嘉贵妃颇为相似，在后宫，这肯定不是偶然，多半是被有心人安排的。只是戴贵人却与嘉贵妃没有任何关系，偏偏是令妃延禧宫的一个并不怎么得宠的贵人，侥幸有孕，却只生下一位公主。
妃嫔们散了之后，孟冬自回，却在路上又听到了冬儿与桐儿的窃窃私语，其余的没有听清，只有一句“一个新人也有资格给娘娘梳头，不过梳了一次就忘了自己姓甚名谁了”，进入了耳朵。
孟冬心中嘲笑，默叹这些个宫女，也就只能当个宫女，可是转念一想，自己可不是什么宽容大量的人。到了晚间，她又主动来到皇后寝宫服侍，和冬儿、桐儿一起帮皇后卸妆，声称自己梳的头发，要自己来拆卸，皇后才会最舒服。
皇后便随口赞道：“有心了，今日颖嫔、纯妃她们都说本宫发髻梳的好，可是手巧的功劳。”
孟冬笑道：“娘娘若是喜欢，奴婢就以后天天给娘娘梳头。”
“那可就有的辛苦了。”
“娘娘哪里的话？伺候娘娘是奴婢的本分，不止是梳头，奴婢虽然愚笨，可是愿学，娘娘若看得起，奴婢还能为即将出世的小阿哥做些衣物，如今天寒，兴许能为娘娘分忧一二。”
皇后听了，很是喜欢，笑道：“竟然还会这些？可比本宫身边这些人强多了，那我以后可要多靠了。”
孟冬嬉笑着朝冬儿做了个鬼脸，冬儿、桐儿心中自是不服，却也无可奈何。
四阿哥永珹依旧早起到太后处请安，有时晚间得空也到太后处闲聊。
一日趁太后心情好时，永珹便与太后说了自己想要去侍奉履亲王，太后自然明白永珹是要为自己找个退路，也表明了自己再没有争夺皇位的念头，于是笑道：“履亲王没有后嗣，愿意去服侍，实属孝心难得，只是此事，需亲自向皇上请命才好。”
永珹答道：“孙儿自然要恳请皇阿玛准许，只是应当先禀明祖母才好。”
太后听了这话，心中甚悦，她最乐意在别人眼中胜过手握皇权的乾隆。于是她令人取出一盒燕窝，交于永珹，说：“带此物一起去，就说是哀家送给皇帝的。”
永珹领了东西，退出寿康宫，来向乾隆请安。陈进忠向乾隆呈报，乾隆听说是永珹求见，随口回道：“就说朕忙于政务，无暇见他。”
陈进忠答道：“可是皇上，他还带来了太后的礼物。”
乾隆愣了一下，显然永珹是从太后那里过来的，想起前些日子太后为嘉贵妃请命追封为皇贵妃、以及将嘉贵妃两个未成年儿子交于舒妃之事，恐怕都是有心为之，于是又说：“叫他进来吧。”
永珹已经多日未见乾隆，先行了大礼，又开始请罪：“儿臣前些日子冲撞了皇阿玛，懊悔不已，多日不敢相见，不知皇阿玛可气消了些？”
乾隆眉毛一皱，又是一阵冷笑，问：“多日不敢相见，那今日怎么敢来了？”
“儿臣……”永珹脑袋里转啊转，想着初次讨好太后时孟冬教的说话方式，一个模板应用应该不错，于是答道：“回皇阿玛，额娘法事就快结束了，按照皇阿玛的旨意，儿臣也该离宫了，儿臣不能不再见皇阿玛一面。”
“这话说的倒是实在，朕还以为，是来求朕收回成命，原来，是来道别的？”
永珹叩首道：“儿臣惹皇阿玛生气，本该受罚，没脸求皇阿玛收回成命，况且皇阿玛一言九鼎，说过的话哪能随意收回？儿臣只是觉得自己不能为皇阿玛分忧，实在不孝极了。儿臣听说履亲王最近身体大不如前，又没有后嗣，此事让皇阿玛忧心，儿臣不才，恳求到床前伺候履亲王，减轻皇阿玛顾盼之忧，不知皇阿玛能否成儿子的一片孝心？”
听了这一番话，乾隆有些震惊，慨叹道：“看来，母亲的过世，真的让成熟很多，怪道连太后都对刮目相看了。”
“儿臣愚钝，多年让皇阿玛操心，是儿臣的过错，但愿皇阿玛能给儿子一次亡羊补牢的机会。”
乾隆看了看永珹的眼神，似乎非常诚恳，有些心软了，说：“起来吧！让去服侍履亲王，也是一件大事，朕需要好好考虑一番，且回去，朕自会给答复。”
在永珹离开寿康宫之后，太后让人传唤来了舒妃，先讲了永珹要侍奉履亲王之事，又另有安排，道：“我有意将表妹的女儿，伊尔根觉罗氏，许配给永珹。”