夏侯炎从马背上的包裹里取出一件备用长袍，给阿伦·考辛斯披在了身上。
虽然考辛斯骑士长的身体足够强壮，但毕竟天气渐凉，夏侯炎是真怕这个在月神寨“饱受虐待”的百合骑士冻出个肺炎啥的。
领主大人当然想不到，这货在山贼寨子里过得有多滋润……
然后，考辛斯骑士长就披着袍子，讲出了卡特琳娜队伍一路上的遭遇：
他们的迁徙队，近三个月前从鹰息堡出发后，就按照原定的路线，沿着海文大陆西海岸一路南行。
不像夏侯炎他们在路上频繁遭遇险情，卡特琳娜的队伍一路顺风顺水，即便遇到些磕磕绊绊，但也没有太大损失。
这不免让队伍里所有人都放松了警惕，结果他们在进入荒原后，一下子就被险恶的环境打了个措手不及——
先是一阵荒原西部海岸特有的、突如其来的沙尘暴，阻挡了他们前进的步伐，紧接着，卡特琳娜的队伍就被卷进了两伙山贼的战争之中！
在怒涛山脉脚下展开喋血厮杀的这两伙山贼，分别叫做“月神寨”和“血锋寨”。
不过和洛奇的描述有差距的是，其实两伙山贼之间的这次战斗，并不是遭遇战，而是攻城战！
由于身在现场、此后又在月神寨待了一段时间，考辛斯对于当时的情况再清楚不过：
“月神寨”是最近半年才在怒涛山脉站稳脚跟的一伙外来山贼，而“血锋寨”则是在南部荒原上驻扎已久、根基深厚的地头蛇。
正如一切外来户和本地人之间会发生的矛盾一样：血锋寨断断不能容忍月神寨，在本已资源匮乏、“生意”难做的裂魂之地、同自己分上一杯羹！
于是，在秋天做过了几大票抢劫生意、赚得盆满钵满后，血锋寨断然发出重兵、想要把月神寨连根拔起，将这块在喉之鲠从自己的视野内彻底清除出去！
好巧不巧的是，血锋寨的攻城队伍出兵时，卡特琳娜率领的迁徙队也刚好行进到月神寨附近、怒涛山脉脚下的位置，正准备掉头向东、赶往荒原另一侧的霜枫岭呢！
结果，本来意在袭击月神寨的攻城队，就这么和伊戈尔家族的迁徙队撞了个满怀。
要知道，即使是地球上中世纪的十字军，都有可能被威尼斯人一通忽悠、调转本来指向耶路撒冷的枪尖、扭头就去洗劫君士坦丁堡呢！
本来就以杀人抢掠为生的血锋寨山贼们，当然更不可能专注于袭击月神寨的原定目标、对伊戈尔迁徙队这块眼前肥肉视而不见！
于是，血锋寨的山贼们，毫不犹豫地向卡特琳娜率领的队伍发起了进攻！
而伊戈尔家族的侍卫们，也在卡特琳娜大小姐和考辛斯骑士长的指挥下，进行了英勇的反击！
不同于面对恐怖尸潮时束手无策的东方队伍，这支迁徙队有考辛斯这位熟识战阵的资深骑士长指挥，而且由于携带辎重较多，麾下的护卫力量也要更强、甚至还有一支雇佣的临时卫队随行，因此愣是和血锋寨的匪兵们展开了白刃血战！
所以实际的情况，其实根本就不是伊戈尔家族卷入了两伙山贼的团战，而是他们和其中一伙先行遭遇、动起了手！
这场发生在自家门口的意外战斗，当然逃不过月神寨山贼们的眼线。
不过出乎所有人意料的是，月神寨并没有如老辣阴险的战略家一般坐山观虎斗，而是迅速集结部队、在战斗开始的半个小时内，先是派遣一支骑兵队伍加入了战团，此后又迅速投入了一支数百人的步兵预备队！
月神寨部队的行动，也让伊戈尔家族大喜过望、血锋寨山贼跳脚骂娘——
同为山贼的它们，居然对伊戈尔家族的平民、辎重秋毫无犯，铆足了劲头一门心思砍杀血锋寨山贼，活像是跟这群同行有杀父娶母的深仇大恨！
于是，在月神寨部队和伊戈尔侍卫的合力夹击之下，血锋寨的山贼们彻底陷入溃败、丢盔卸甲、死伤无数！
他们愚蠢的行径、和惨痛的遭遇，也生动地说明了一个颠扑不破的战略原则：
人力有时而穷，所以永远永远不要在敌人的眼皮子底下、再和第三股势力开战！
不过更让人错愕的事情还在后面：
正当卡特琳娜带着考辛斯骑士长，准备依照贵族应有的礼仪，向月神寨这群及时伸出援手的“仁人义士”表示感谢时，月神寨的头领却突然发难，将他们劫持了起来！
在和血锋寨山贼的交战过程中、本就损伤惨重的伊戈尔迁徙队，基本没什么作出什么有效抵抗、就束手就缚、沦为了月神寨的阶下囚。
这也让卡特琳娜和考辛斯黯然意识到，自己显然并没有逃脱厄运，只不过是变成了别人螳螂捕蝉黄雀在后的猎物……
但令卡特琳娜和考辛斯都疑惑不解的是，月神寨山贼的做派，似乎和其他荒原强盗不太一样：
他们既没有像草菅人命的凶残之徒那样、将毫无兑换赎金价值的普通平民斩首处理，也没有对被俘虏的囚徒和女眷施以虐待或强暴，而是堪称温文尔雅地将他们绑着绳子关押起来，整个过程中，就连一次重一点的鞭打都没有出现！
甚至在接收伊戈尔迁徙队的辎重时，月神寨的山贼们也没有像普通山贼那样，发生哄抢和骚乱！
他们是井井有条地把所有物资摊开在地、由一位文书模样的山贼将它们仔细登记在册、再和收敛起的战友尸体一起，统一装车运回山寨的！
其间，居然没有一个月神寨山贼会出于私欲、偷拿哪怕一枚金币！
眼前发生的这一切，都让伊戈尔家族众人有一种错觉：
仿佛俘虏他们的，不是什么荒原上的野蛮强盗，而是某位情操高洁的贵族，所率领的正规部队！
说实话，对于俘虏如此善待、如此能够克制住自己的劫掠欲望、如此纪律严明的部队，即便是在帝国，几乎也只能在“血之华”罗萨里奥麾下的东部战区找到；
以这帮山贼的作风，他们几乎已经可以傲视绝大多数帝国正规军的军容军纪了！
更离谱的是，到了月神寨以后，其他伊戈尔家族幸存者都被关进了地牢，但唯独卡特琳娜大小姐（以及某位口舌功夫了得的百合骑士）却获得了软禁的特殊待遇！
考辛斯还亲眼看见，月神寨的寨主每晚都亲自给卡特琳娜送饭、与其在房间中长谈，俨然是把卡特琳娜视为了座上之宾！
这一切都让考辛斯感到，这个寨子，一定有蹊跷！
——或者说，这个寨子的领导者，肯定不一般！
“领主大人！”披着长袍的考辛斯，面向满脸狐疑的夏侯炎，苦口婆心劝道，“根据我的观察，月神寨的这伙山贼和其他山贼完不一样！——您想啊，人家都没有伤害咱们家族的领民、还对卡特琳娜小姐格外优待，明显是没想把事情做绝、留着谈判的余地呢！”
“谈判的余地？”爱丽丝蹙眉道，“山贼就是山贼，他们不就是想从我们这里多要点赎金？”
“而且我怎么觉得，照您的说法，”克莱门特更是越琢磨越不对味，抱起铁板覆盖的臂膀道，“月神寨的这位寨主，又是送饭又是促膝长谈的，倒像是看上了那位卡特琳娜小姐呢？”
领主大人没说话，但脸色一僵。
“呃……这个……”考辛斯看了看这个铁罐头，尴尬道，“您要这么说，也不是没有道理……”
“什么？！”这下轮到爱丽丝花容失色了，“月神寨寨主真在觊觎咱们卡特琳娜大小姐？”
“我看着……好像是有点儿那个苗头嘛……”阿伦·考辛斯嘟囔了一句，急急拽住了领主大人的衣袖道，“所以说啊领主大人，月神寨的战斗力不可小觑、根本不是咱们能够匹敌的；您还是快点想个办法跟这帮山贼联络一下、破个财交点赎金吧……我怕再耽搁几天，说不定卡特琳娜小姐就经不住软磨硬泡、真从了人家……”
“娘希匹！马勒贝！”一直保持沉默的夏侯炎终于破口骂道，“一个山贼头子，也配癞蛤蟆想吃天鹅肉、想娶卡特琳娜、当我的便宜姐夫？！老子就应该一撬棍敲碎这龟孙子异想天开的脑袋！”
“呃……”考辛斯干巴巴地开口道，“您关于‘龟孙子’的表述，好像有点问题……”
“有什么问题？”夏侯炎面带怒火看向考辛斯。
“其实……您如果骂‘龟孙女’，可能会更合适一点……”考辛斯小心翼翼地道。
伊戈尔家族三人齐齐愕然。
……
月神寨，一间装潢格外精致的禁闭室。
除了那扇铁栅栏门、和窗户上的井字形钢丝，还是依旧透着令人不安的冰凉气息外，室内的陈设简直和这片贫瘠荒原的风格半点不搭调：缀有蕾丝边的月季花纹窗帘、形制优雅又不显奢靡的床帐，再加上嵌有天鹅绒坐垫、与书桌配套的曲足扶手椅，都使这个房间看起来更像是某位贵族姑娘的闺房——
——其实按照事实，这么说也没什么错。
因为被关押在这座“禁闭室”里的，正是伊戈尔家族的大小姐，卡特琳娜·伊戈尔。
这位二十四五岁的年轻女贵族，或许是因为旅途的劳顿，又或许因为身在樊笼之中的不幸处境，眉宇之间缠绕着一股挥之不去的、淡淡的疲惫——疲惫，但并不忧伤，因为卡特琳娜·伊戈尔的面容仍然和以前一样，带着天生的那种温柔、亲切与平和，仿佛能令所有与她交谈的人都一下子安下心来。
是的，卡特琳娜是美丽的，美丽到每年都有大批贵族子弟赶赴鹰息堡向她求婚，然后在被婉拒后毫不气馁、等到了来年再试一次——但，她那种独有的温和气质，却仿佛一种过于强烈的光辉，遮盖了这个贵族小姐的一切其他特质。
卡特琳娜·伊戈尔，就如同一座活生生的、分外柔美的圣母女神像，仅凭自己的一言一行、一举一动，就可以平息人们的怒火、急躁与恶意。
此时，卡特琳娜正坐在桌边，歪着脑袋，用羽毛笔在一张信纸上沙沙地写着什么；她长长的、伊戈尔家族标志性的黑发，也垂在信纸上，随着她的书写微微颤动。
不是所有帝国的贵族小姐都会在学校受教育，但卡特琳娜显然是读过书的——她用羽毛笔勾勒出的花体字，即便是以帝国公文的标准审视也毫不逊色。
“一大早起来，不干别的就写信？”她背后，禁闭室的门口，一个略显清冷的女声问道。
“是啊……”卡特琳娜没有回头看，继续专心地书写着，嘴唇露出微微的笑意，“……我在给我弟弟写信呢。”
“你寄不出去。我们是不会让你向外界寄信的。”女声冷冰冰地道。
“我不寄。”卡特琳娜微笑道，看着信纸上的字迹，有些狡黠地眨眨眼，“等哪天我出去了，就把信给他看，让他知道他姐姐还想着他呢——他在学城上学的时候，我就是这么干的！”
女声没有答话，取而代之的是一声不甘的叹息。
“吱呀”一声，铁栅栏门开了。
一个身穿劲装皮甲、身段利落，留着半长褐色头发、瞳仁却呈现出诡异淡紫色的年轻女子，咬着银牙走进了卡特琳娜的禁闭室。
“寨主好。”卡特琳娜回过头，冲着女子温和一笑。
来者正是凯伦·勒佩格，货真价实的月神寨寨主——
一个正当韶华之年的女武者！
如果并非月神寨中人，谁又能想得到，这座山寨的主宰，居然是一位巾帼豪杰呢？
“卡特琳娜·伊戈尔！”女寨主凯伦·勒佩格竖着柳眉，怒道，“你难道还不明白吗？只要没有我的同意，你是不可能离开我们月神寨、更不可能见到你那位什么小弟弟的！”
“哦……”卡特琳娜似乎丝毫不以为意，依旧笑着道，“那我就等您同意好了……”
“卡特琳娜！”凯伦再也忍受不了，上前两步，按着女贵族的肩膀咬牙道，“为什么！为什么你就是不肯接受我的提议？在这片荒原上，你需要足够的兵力，我需要一个名正言顺的、受帝国承认的领主名头，这本来就是两其美的事情……”
“凯伦……”卡特琳娜看向女寨主的眼神，也带上了一丝歉意，“可你我都是女人啊……”
“你就把它当成政治联姻好了！这不是你们帝国贵族最爱干的事情吗，为了领地的发展和自己的金库，把女儿、姐妹嫁给一个素不相识的陌生人……”凯伦伸手在书桌上狠狠一拍，然后，像是鼓起了莫大勇气般，微红着脸低声道，“而且，你嫁给我又怎么了……女人也不是不可以喜欢女人啊……”
卡特琳娜的眼神，愈发复杂，而交织着怜悯了。
“凯伦……”她伸出手，在女寨主绑着护臂的小臂上拍了拍，“……我们是不可能的，你很美丽、你身手很好、你也是一个优秀的寨主，但……但你懂的，我是不会把自己嫁给一位同为女儿身的姑娘的，这……这不是我会做的事情——你我是不一样的人。”
见凯伦·勒佩格闷闷地不说话，卡特琳娜抿了抿嘴，轻声道：
“而且，即便你娶了我、无论是以男人的身份还是女人的身份，都不能带给你你想要的领主身份、把你领进帝国贵族的圈子……我跟你说过了，我不是伊戈尔家族的继承人，我弟弟才是……”
凯伦一听到“弟弟”这个词，就露出了嫌恶的神情。
这些天来，她显然已经听卡特琳娜太多次提起自己的弟弟，耳朵都起老茧了。
看着凯伦·勒佩格的恼火样子，卡特琳娜·伊戈尔突然玩心大起，狡黠笑道：
“凯伦，其实有个好办法——要不你干脆，嫁给我弟弟得了？”