某日，深夜。
星尘精灵保护国“风云旅”的指挥官，维吉尔将军，披衣走上自家的露台，伸手扶着冰凉的碧玉栏杆，极目望向东方天穹。
冷月高悬，如一只石刻的巨眼般, 漠然俯视着人间清寒。
在月色笼罩下，维吉尔将军毫无来由地内心一颤。他先是低下头，看着露台脚下，游走在永日城黯淡街衢间的未归之人，然后逐渐向远方移动视线，将永日城的白色城墙、通往温泉关的山间大道、以及永日山脉的绵延群山尽收眼底。
而在山脉的另一边，维吉尔将军看不到的地方，是燃晶峡谷。
一个即使在脑子里想上一想, 鼻端都会涌上硝烟与死亡味道的地名。
一双如月光般皎洁的手臂，从维吉尔将军背后伸出，轻轻环在他的腰上，那双他无比熟悉的温软小手，则挑开了他的浴衣，在他的腹肌上恶作剧似的捏了捏。
“温蒂。”维吉尔将军呼出一口浊气，用旁人无法想象的温柔语气道，“你还没睡么？”
“你不在我睡不着。”身后的精灵女子娇声道，声音沁人心脾一如十年前两人初见的那夜，“不许你撇下我一个人跑出来！”
若在往常，维吉尔将军或许会和她调笑两句，但今天, 他在月色下陷入了沉默。
身后的女子，敏锐地察觉到了丈夫内心的一丝颤抖。她将手臂放松了一点, 用下巴拄着维吉尔将军宽厚的背脊, 柔声道：
“维……怎么了？这几天你一直心神不宁……无论有什么事情，你都可以跟我说的——你知道的。”
“我——我不想让你担心。”维吉尔将军的手在半空中停滞了片刻, 但最终还是覆上了自己腰间的那只小手。
多么柔软的手掌啊，如一块温暖的软玉, 又好似山头的流云。每当握住这只艺术品般美好的小手，维吉尔将军都会为自己那因常年握剑而生满老茧的掌心感到羞愧，是啊，他可是比她老了整整二十四岁零七个月啊……
但对于他身后的精灵女子来说，在整个海文大陆上，同样没有比这只大手更加温暖安的手掌了。
温蒂像一只小猫一样，用自己的脸颊轻轻摩擦着维吉尔将军的后背，轻声道：
“维。如果你什么都不和我说，我才会担心。”
维吉尔将军黯然摇了摇头，还是什么也没说。他将自己的身子往前倾了倾，让肌肤贴紧了冰冷的碧玉栏杆，于是，一股寒意便顺着他的胸腹向头顶蔓延而来。
温蒂不再动了。她将自己那完美无瑕的侧脸紧紧贴在丈夫背后，呢喃道：
“维。是燃晶峡谷——是这场战争的事情，对不对？”
“……对。”维吉尔将军艰难地承认道。
他无法对她撒谎。这一辈子里，唯独这一件事他做不到。
“跟我讲一讲。好吗？”温蒂仰头看着丈夫长长的后发，轻声请求道。
维吉尔将军犹豫了片刻，最终还是叹了口气, 望着月色笼罩下的永日街巷, 阴郁开口道：
“东方军……格林姆·罗萨里奥的使者，昨天又去翡翠皇宫找女王陛下要人了。女王陛下……唉，当初她被推上王座的时候，我就说过，小安雅心太软，根本拒绝不了别人……”
“我都好久没见小安雅妹妹了呢。”温蒂轻笑着道，脸上浮现出回忆的神色，“上次还是在那个晚宴上，她吵着闹着说要丢下王位不要，亲自去裂魂之地找薇尔芙妹妹……”
说到那次精灵华族们无人不知无人不晓的晚宴，即便是心事重重的维吉尔将军，脸色都有些哭笑不得了。
“唉……所以安雅陛下又可怜巴巴地过来求我派兵，可是我怎么可能答应？”维吉尔将军闷闷地道，“我们精灵自己的‘风云旅’，守卫永日城都不够用，又怎么能派到那杀千刀的燃晶峡谷，把小命给那群人类的宏图伟业当垫脚石？”
谈到这些有关大陆局势的内容，温蒂自然是一无所知插不上话的。于是，她只是俏皮地张开嘴，在丈夫的后背上狠狠嘬了一口，然后歪头道：
“那，维，你和阿利吉耶里大师都不去的话，罗萨里奥先生他们，能守住燃晶峡谷吗？”
温蒂只是随口一问，但她没想到，丈夫居然花了很长时间来认真思考这个问题。
“不好说。”最终，维吉尔将军有些迟疑地道，“我……不好说。换在两个星期前，我会说，罗萨里奥和格兰特断然守不住那座燃晶峡谷……但现在嘛……”
温蒂眨了眨大眼睛：“啊？你现在不这么认为了？为什么？”
“因为艾略特·伊戈尔来了。”维吉尔将军抿着嘴道，似乎不是很情愿承认自己的结论，“温蒂，如果你见过那个人类小子、还有他手下那些人马的话，你会明显地感觉到，他是个能让事情出现变数的存在……”
“说起来，他们霜枫岭的人驻扎到城里都一个多星期了，我还没见过这位传说中的艾略特·伊戈尔呢！”听到这个名字，温蒂一下来了兴致，浮想联翩地道，“坊间都说，这次帝国之所以能和联邦达成停火、勉强吊住一口气，都是这位年轻公爵的功劳……”
“就是他的功劳。”维吉尔将军长出一口气道，“原先我也很怀疑，但亲眼见过以后，我承认，那确实是一支能杀入联邦腹心、让兽人伤筋动骨的军队。”
“哎哎哎！维！我还听说……”温蒂突然想起了什么，一脸兴奋地拍了拍丈夫，悄声道，“……那位伊戈尔公爵大人进城以后，去翡翠皇宫找小安雅找了好几次！皇宫里面的宫女都说，小安雅整个人都被他迷住了，甚至每次就在王座上和他这样那样……”
维吉尔将军难得翻了个白眼：
“他们这些年轻人的破事，我才懒得管。不过，如果女王陛下真能和这位如日中天的艾略特·伊戈尔公爵搞好关系、甚至未来喜结良缘，对我们保护国来说也不是件坏事……”
——一位“低劣的人类”，居然能被傲慢的精灵族人默许其与自家女王异族联姻，霜枫岭公爵此时在帝国内部日益水涨船高的声望，由此可见一斑。
不过，温蒂却给丈夫的畅想泼了盆冷水：
“说不定人家伊戈尔大人就是随便玩玩呢。小安雅愿意嫁，人家还未必愿意娶呢。”
对于妻子这番话，维吉尔将军摇头否定道：
“怎么可能？安雅陛下可是保护国的女王，更是即使在我们精灵中也以美貌著称的高贵华族——艾略特·伊戈尔功绩再大，也只是一位帝国公爵而已，对他来说，难道还有比我们安雅陛下更完美的联姻对象吗？”
丈夫过分功利的直男思维，让温蒂不屑地鼓起了嘴。
不过，她也懒得去和丈夫争辩别人的感情生活。
“总之，有了艾略特·伊戈尔和霜枫岭人在，燃晶峡谷前线说不定就能守下来了？”温蒂蹙着眉想了想，试探着总结道，“那……你是不是也可以认真考虑一下，要不要带‘风云旅’支援前线？”
维吉尔将军陷入了沉默。
温蒂拉着丈夫的手，转到他身前，仰头凝望丈夫沐浴着月光的脸颊。她有些心疼地意识到，这个为精灵保护国奋斗了一生、也将她的幸福守护一生的男人，脸上不知不觉已经布有皱纹了。
最终，维吉尔将军还是抚摸着妻子的脖颈，摇头道：
“不……我和‘风云旅’要留在这里，留在永日城。我们不会去燃晶峡谷。”
“可是……”温蒂咬着嘴唇道，“如果到时候，就因为少了你们的支援，燃晶峡谷前线就失守了呢？那怎么办？”
“那我们会在永日城抵抗兽人的进攻。”
“维，如果连燃晶峡谷都陷落了，你又怎么可能守住永日城？”
“大概守不住吧。”维吉尔将军在妻子唇上轻轻一吻，苦笑道，“但至少，这样，我能在战死前和你在一起，而不是死在离永日城、离你群山之遥的燃晶峡谷……至少这样，我能用我最后的日子尽力保护你，而不是放任你作为一个丈夫战死在外的寡妇，在城破之日颠沛流离……”
“维……我不想让你为了我而耽误大局……”温蒂紧紧抱着丈夫，喃喃地道。
“你就是我的大局。”维吉尔在妻子的额头轻轻一吻，“去睡觉吧，温蒂，我在露台自己待一会儿就上床。”
温蒂咬了咬嘴唇，恋恋不舍地看了丈夫一眼，最终还是拎着睡裙回了房间。
维吉尔将军一直目送着妻子回屋、拉上门扇，这才重新转向室外的静谧夜色。他挪开露台边的一盆绿植，从花盆背后的隐秘角落里摸出了一只红木雪茄盒。
这位精灵将军打开盒子，取出一只雪茄，叼在嘴里。
平时，温蒂是讨厌他抽雪茄的，但维吉尔将军清晰地感觉到，在最近这些糟糕的日子里，如果不来上一根的话，他会有窒息的风险。
然而，正当维吉尔将军四下寻觅着打火石时，楼下骤然传来的喊声，打断了这个中年男人的私人时间：
“维吉尔将军！将军！”
维吉尔将军从露台探出头去，有些愕然地发现，正在楼下呼唤自己的，是“风云旅”中一个熟识的传令兵。
一般来说，如无特殊情况，“风云旅”的下属，是绝不会在深夜中找到指挥官的家里来的。
维吉尔将军忽然有种不祥的预感。
“休伊！”他将雪茄夹在指间，朝楼下的传令兵吼道，“怎么了？”
“维吉尔将军！出事了！”传令兵的声音焦急异常，“三十分钟前，有一股兽人突袭者，不知从什么地方潜入了永日城，现在他们正在攻击战争古树呢！”
维吉尔将军无声地骂了一句，急忙扶着栏杆望向东边。
果然，在深沉的夜色里，他隐约看到了一抹赤红的火光，以及远远传来、并不真切的厮杀叫骂声。
兽人突袭者——这个概念对于统领城防务的维吉尔将军来说，并不陌生。
自从永日城东方的三大关口“歌利亚隘口”、“燃晶峡谷”和“温泉关”三线接敌，联邦的突袭者部队试图绕过这些关卡、走崎岖山路偷袭永日城的企图，就一直没有停止过——过去一年间，“风云旅”和“晨星法师团”已经处理了大大小小十几次类似的兽人突袭事件。
这些胆大包天、越过帝国防线袭扰永日城的兽人突袭者，往往都是人数有限的小股部队、装备也并不精良，“风云旅”和“晨星法师团”足以应付，不会造成什么真正的威胁；
不过，这些突袭者整日价游弋在永日城周围，时不时劫个粮草、破坏个攻城武器，对于永日城后方和前线阵地的帝国势力来说，讲真也够恶心的。
自从艾略特·伊戈尔争取来了一纸停火协议，兽人突袭者在永日城一带的侵扰作战也告一段落，维吉尔将军原以为自己终于能过几天太平日子——
——谁料到这帮无耻兽人居然又开始作妖了！
“情况怎么样？”维吉尔将军疾声问道。
“应该还好！”传令兵擦着汗道，“这一伙突袭者的目标，应该就是我们用来防卫东边城墙的四棵战争古树——驻守古树的兄弟们正在拼命阻挡他们，瓦尔迪统领也已经带着翡翠皇宫的人过去支援了。还好古树那边的人，在守夜时没有松懈，第一时间发觉了他们的攻势，所以没出现什么严重伤亡！”
维吉尔将军点点头，暗叫一声好险。
一来，这伙兽人突袭者发动进攻的时间是深夜时分，永日城的街上已经寂寥无人——如果换在白天的热闹时候，一群穷凶极恶的兽人突然潜入城池，绝对会造成难以挽回的平民死伤；
二来，前几天他刚刚跟随女王陛下视察过战争古树的情况，特别嘱咐了古树守军要打起精神——这次，如果那些守军由于疏忽而没能及时注意到兽人突袭者、把战争古树的控制权丢掉了，那才是一场真正的灾难！
除了精灵魔法师和魔箭手以外，这座永日城真正的防御力量，其实是那些矗立在城墙后方的战争古树——这些高达数十米的活体巨树，乃是精灵植物魔法的巅峰杰作，更是足以傲视大陆的尖端重火力投射武器。
一棵成年的战争古树，拥有两条可以在植物魔法师驱使下自由活动的树臂，其力量足以将重达数百公斤的石弹抛出七八百米以上的距离，如巨浪掀翻小艇般掀翻一切来犯之敌。
但反过来，一旦这些战争古树落入敌军手中，那它们就很可能会转身一百八十度，给城中的芸芸百姓、楼阁亭台、甚至翡翠皇宫带来灭顶之灾。
——这也是为什么，在精灵族的军事守则中，一旦城墙不幸失守，首先要做的事情就是把这些大杀器完销毁、再去考虑坚持巷战的问题。
维吉尔将军沉吟片刻，然后向楼下的传令兵吩咐道：
“你去找阿塞纳统领，让他也带兵支援东方，绝对不能让兽人染指战争古树！我现在就去穿戴盔甲，马上也赶过去！”
传令兵不敢怠慢，敬了个捶胸礼，飞也似的跑去报信了。
维吉尔将军扔掉还没来得及点燃的雪茄，拉开内屋房门，一边脱睡袍一边高声叫道：
“温蒂！军队那边突然有事，我得去——”
精灵将军的声音戛然而止。
因为，他看到自己的妻子正无助地站在床边，泪水正从她宝石般晶莹的眼中滚滚溢出。
而她的身后，有一个维吉尔将军从未见过的、身材魁梧的白衣身影。
白衣人粗壮的手臂，紧紧扼住了温蒂白皙纤细的脖颈，宛若一头凶悍的猛兽，咬住了一只随时都会一命呜呼的小鹿。
维吉尔将军感觉身边的时间凝滞了。他没有任何思考的余裕，纯粹是凭借本能，回手从身后的博物架上，抄起了一柄平时用来展览的古精灵仪式剑——
——然后，那个魁梧的白衣人开口了。
——用他那带着强烈兽人口音的帝国通用语：
“你再动一下，我就扭断她的脖子。”
维吉尔紧紧攥着手中的剑柄，因为过于用力地紧咬牙关而有些眩晕。他嘶声道：
“放开她。”
“可惜啊，我的目标本来是你的，亲爱的维吉尔将军，没想到你居然没睡。”白衣人嘿嘿笑道，声音带着蛇蝎般的恶毒，“不过，这个妞好像也不错……好不容易抓到的猎物，您让我放手，不太合适吧？”
“放开她。”维吉尔将军重复了一遍，大脑一团乱麻。
几乎就在看到这个白衣歹徒的同时，悔恨就充斥了维吉尔将军的内心：
是啊，狡诈的联邦兽人，又怎么可能会如送死一般、傻傻地去冲击守备森严的战争古树？
夜间的这场突袭，本来就是兽人们在声东击西、调离防守！
他们最终的目的，明明是这座精致小楼，明明是整个“风云旅”的最高统帅——他维吉尔将军自己的宅邸！
“对不住了，亲爱的维吉尔将军，我在前线的弟兄们，会好好款待这位漂亮的精灵小姐的——记住，是‘好好’款待。”白衣人狂妄地大声笑道，“那么，请允许我，光荣联邦‘马斯亚夫小队’的艾吉奥·培翠，向您致以最后的敬意……”
维吉尔将军怒吼着朝着这个白衣兽人扑了过去，但对方只是冷笑着摇摇头，然后带着怀中的精灵女子骤然隐入了一团黑烟，彻底消弭无踪——
——昂贵的古精灵仪式剑没能命中目标，空自在还摆着温蒂首饰盒的床头柜上，砸出了一声撕心裂肺的绝望巨响。
“风云旅”的精灵将军，面目狰狞地跪在地上，举起拳头，狂吼着狠狠锤向地面。
鲜血淋漓。
一如他血红的双眼。
(本章完)