宛城被荆州汉军所夺，领英即命章武率展鸿、左超、陈业等将领五万兵马在宛城驻守。令武兼文仍回到襄阳继续统领荆州水师。自率刘虚、楚月以及寇遁等部返回荆州，犒劳刘虚、楚月等部人马，并重赏二将，令其仍驻于荆州相助。
领英见刘虚用兵沉稳老练，且又是刘氏宗族，深加信任，厚向接纳。对刘虚道：“将军刘氏之后，今助汉中王共扶兴汉大业，正是天降大任于斯人，将军不可不弘毅也。汉中王定取九州，亟需如将军般忠勇人材。以吾预料，汉中王如平定天下，将军至少也当是一州之长，望将军勿要懈怠焉。”刘虚感谢领英，又推荐楚月，言其统兵之才在己之上，且忠心为国，心向大汉。领英亦赞赏楚月，并加重用之。
公孙霸军至河内郡，遇到公孙车、郭奋所部驻扎途中迎候，说宛城已经失去，驻守南阳六万军马，现只剩两万余人，寇遁率部投降荆州。
公孙霸大怒，道：“朱玉何在？”
公孙车道：“骠骑将军不愿突围，令末将等率部冲出，现已经与宛城共亡矣。”
公孙霸又由怒转悲，良久方对诸将道：“朱玉随朕起自辽东，至今已经三十年，忠心耿耿，今兵败身陨，不愿偷生而前来见朕，朕已知其勇也。”
公孙霸因为宛城被夺，大将战死。深恨荆州潜龙，发怒对众将道：“朕必将攻陷荆州，生擒潜龙等贼首，取其首级，以祭奠朱玉！”
又闻知荆州军退去，宛城有章武所部五万人拒守。公孙霸闻言欲怒，道：“青州陈功这厮，历来与朕为敌。今番藐视朕多矣！朕先除之！”于是传令，其部下六万人马，转道向南来夺宛城，又令公孙鸿后部两万余骑前来驰援。
荆州已经夺取宛城，领英临行之前，对章武、赵山道：“吾今回荆州，恐公孙霸大军欲前来相夺宛城。所以留前将军可在此镇守以威慑燕军。赵云峰足智多谋，善于画策，烦请云峰辅佐前将军镇守宛城。吾留军五万人，有二位在此，吾料公孙霸即便亲自前来，也无能为也。”
章武与赵山领命，便在宛城周围部署军马，两日之间便已经部署完毕。又修筑城防工事，设置鹿角障碍。随即得报公孙霸大军已经开至中原，向宛城而来。
赵山对章武道：“公孙霸此来，为忿怒荆州进犯中原，迫使其撤军回援之故也。又见我军夺取宛城，朱玉兵败身陨，欲将剿灭我军而后快也。”
章武道：“若如此，公孙霸此番是要志在必得夺宛城了？”
赵山笑道：“前将军乃汉中王麾下首席大将，又与公孙霸素有仇怨，公孙霸不能奈何汉中王，今番见将军在此，必然拿将军消除心头之恨也。”
章武亦笑道：“老贼如此看重青州陈功乎？不过吾与老贼势不两立，今番若来，正是一决仇怨之时也。”
赵山道：“将军勇武，自然不必说。然公孙霸也可称为枭雄，今其部下七八万众，皆燕军精锐，我等不可与其硬战，以免折损甚众。”
章武道：“军师有何良策，可以阻公孙霸大军？”
赵山道：“我军防守已经部署停当。以三万人守城，两万人部署城外要紧之处。以吾料之，公孙霸大军方从汉中撤回至此，连日行军，远来疲惫，我军以逸待劳，此我占优势也。公孙霸必然欲求速战，将军可坚守不出战，若其强行攻城，便以弓弩手射之，即可阻敌。将军只可坚壁数日，令城外之军再袭扰之，其军必然锐气丧失，师老兵疲，军无战心，宛城又不能下，公孙霸只有退军回洛阳也。”
章武闻言道：“善。”于是采纳赵山计策，分派准备停当，以待公孙霸大军前来。
公孙霸提军八万，气势汹汹至于宛城，列阵城下，令人喊话，请折冲将军陈功答话。
章武遂出城头，见公孙霸在城下军中，用皇帝仪仗，章武道：“老贼！你篡夺汉朝，历朝大奸大恶，无有胜过你者。今有何话说？”
公孙霸哈哈大笑道：“汉朝气数已尽，不能安定九州，既当逊位避贤。有能者当代领天下。朕今扫平北方，混一中原，驱逐你家汉中伪王于剑阁。朕占地万里，带甲百万，上将千员，旬月将平定南方，混一海内。朕念及你尚有勇武之名，若率众归顺，朕即赦免你罪。如欲抗命，朕即率大军踏平宛城，老幼不留！”
章武厉声道：“老贼逞强四方，即将倾覆败灭，尚不自知耶？还何敢在此狂言？可尽管来攻城，吾不惧老贼也！”
公孙霸闻言甚怒，对归海卫道：“陈功不愿归降，朕欲率领大军攻之，军师以为如何？”
归海卫道：“臣观贼军势，城中守卫甚严，与城外贼军护卫掎角之势。陛下虽然提卒八万，然尚不能一股而下也。若荆州贼军见势急又前来相援，我军将无功也。”
公孙霸道：“然而朕率大军至此，不可无功而返。”
于是又对章武喊道：“你趁朕远征汉中，夺朕城池，杀朕爱将，朕必然报仇雪恨，取你首级，为朕爱将祭奠。如果惧怕，且归还宛城，退入荆州，朕暂先容你。”
彰武笑道：“南阳郡本就荆州管辖，吾今为荆州收回，乃本分也，何言相夺？老贼如识时务，即便速退辽东，将所侵犯汉地，尽皆奉还汉朝，或尚可以保性命也。”
公孙霸闻言大怒，即令大军攻城，房围等率七营兵马，轮番前来攻打。章武遂命城上万余弓弩手轮番迎战，万箭齐发，将房围等七营兵马皆射回。
公孙霸攻打了半日，折损数千军士，宛城仍毫发未损。公孙霸遂令公孙鸿所部骑兵进击宛城左边展鸿大营，展鸿凭高拒守，以弓箭射之，又设置鹿角障碍，陷坑等，骑兵然不能驰骋上山。公孙霸又令步兵助攻，宛城右边陈业大营见之，遂带领万人攻击公孙霸后军，公孙霸分兵拒之。宛城上赵山见之，对章武道：“将军即可率宛城军正面攻击公孙霸军，其军必溃。”章武随即命令赵山领五千军守城，命左超率万人出击，自己再领一万五千军，出城攻击公孙霸大军。
公孙霸方分兵攻打章武军左右大营，见城中章武又亲自率二万余人出阵攻击，其势甚猛。归海卫见之，忙对公孙霸道：“今宛城贼军尽出，我军被动，恐为其所乘，陛下宜聚军防御为上。”
公孙霸随即令五营人马敌住章武军，下令各军收缩聚集。然而已经不及，章武二万五千军如潮水般涌来，五营人马接之即溃，遂后退，冲动中军中人马，自相践踏，燕军阵势混乱，陈业趁机猛攻，击破燕军左翼，公孙霸见之，忙传命后撤。公孙鸿见燕军溃退，急忙撇了展鸿大营，率二万骑兵前来救援，方杀回追兵，掩护得燕军撤退。
大战中，燕军横野将军杜奋正遇荆州将军左超，两人在阵中大战二十余合，不分胜负，杜奋暗中使出流星锤，击中左超头盔，左超伏马而奔，一阵眩晕，跌落马下，杜奋正欲前来斩杀左超，左超又从地上跃起，以手中刀斩其座下马腿，杜奋遂落马，左超复又一刀斩之。
燕军左军都尉夏侯超，接住陈业所部厮杀，不敌，遂率军溃退。陈业施展武艺，驰马追及，即在阵中刺夏侯超于马下。燕军见之，大为惊惧，不敢相战，纷纷后退而走。
章武见燕军退去，遂传命且收兵拒守，不必追击。
公孙霸收军驻扎，清点人马，此番大战，折兵近万人，七营将领中杜奋、夏侯超又阵亡。十营将领，还剩五员。
公孙霸心中闷闷不乐，归海卫奏道：“此番之败，为我军远来疲惫，贼军以逸待劳之故也。今陛下仓促班师至此，彼军有所准备，陛下虽然人马甚众，然尚难以攻夺宛城。不如且回洛阳，待准备停当后，再前来相战可也。”
公孙霸寻思荆州兵马多于汉中人马，宛城一时又不能下，心中有回军之意。今见归海卫如此劝说，便传命班师洛阳。便在宛城之北十余里处，驻军一夜，于天命便撤军班师返回洛阳。
章武击退公孙霸，收军回城，仍令展鸿、左超二人仍率部屯扎宛城左右二处。
章武对赵山道：“公孙霸虽然暂时退去，恐还将复来。其中原之众，数倍于我，吾恐宛城之军难以独挡其势，军师以为如何？”
赵山道：“燕军此番亲率前来攻城，必然受挫。今公孙霸必然先班师洛阳，整顿军马，准备停当之后，才可再来相夺宛城。到时荆州兵马又已经准备停当，即可为将军所援助也。吾料知潜龙军师必有对策，即便到时宛城不能守，还可以退驻襄阳，倚仗我荆州水师，足可以阻挡燕军步骑南进也。”
章武道：“军师言之有理。”于是驻兵宛城，将战况报于领英。
领英在荆州接到章武宛城战报，说公孙霸果然亲来率军来夺宛城，今已经被击退。领英看毕，遂回书章武道：“公孙霸率师回洛阳，今虽然暂时为我军所退。必然将整顿大军又将复来也。今其心必在荆州，将军且率部镇守宛城，观其形势而作进退。吾当调遣荆州九郡兵马为将军之援，必不能让燕军过长江。”
于是抽调荆州军马，将步卒万人令南郡郡中都尉叶巡统领，前往西城、上庸、换回张宠所部万余水军。再令武兼文统领荆州陆地军马三万人调至荆襄前线驻守，令交州刘虚、楚月所部二万人，也开至武昌等处驻扎，以待驰援接应。自己亲领荆州水军，并节制诸军。部署停当，将荆州战况报与建夏，又照会扬州刺史车安，令其观荆州形势而作呼应。