北兵南下，掠取中原，山东之地，已尽为公孙氏所有。公孙霸又调遣三路大军，合计兵力近二十万，三面围攻钜鹿。
朝廷闻知公孙氏已经夺取中原数州，进围钜鹿，甚是不安，张莽连忙命令司隶校尉许昭，出司隶境内之兵，屯兵境上，以备援助诸侯。又下诏颁布天下，削公孙霸爵位，号召天下诸侯，举兵共讨之。
公孙霸闻知，笑曰：“吾若畏惧汉廷，则不起兵耳！今吾已经据中原之半，天下诸侯，谁能与吾为敌？纵然诸侯来，其能奈我何？”于是不理睬长安诏命，命令三路大军，加紧围困钜鹿。
建夏在西城，闻诏命，召集帐下商议，道：“公孙氏侵夺汉地，将有不轨之举。吾为汉室子孙，焉能坐之不理？今朝廷既然有令，吾欲起西城之兵，前往援救钜鹿，以抗反贼。诸位意下如何？”
文雄劝谏道：“殿下在西城，不过万余兵马。纵然前往，亦杯水车薪也。如若尽数起西城精兵猛将，则西城空虚。朝中诸党，皆忌惮殿下，如其趁虚袭取西城，殿下将危矣。望殿下取勾践之略，隐忍图强，观其形势，以作后图也。”
建夏道：“吾亦考虑至此，然而中原有难，吾身为先皇嫡子，如若按兵不动，恐失天下人望矣。”
赵山遂道：“殿下若忧虑此事，可领一将统领西城骑兵，前往驰援。在下愿意随军而行，纵然不能救援之，也当为其助阵壮声势。”
建夏道：“云峰之言，甚合吾意。不知谁可为将，领西城三千骑兵前往？”
封传车上前道：“末将昔日曾带并州骑兵，数番征战。今愿领军前往，为殿下分忧也。”
武兼文亦上前，伏地对建夏道：“末将戴罪之身，自弃暗投明，归于殿下，恨无寸功。末将亦精熟骑兵，请殿下此番容末将带军前去，如若有损折军马十分之一，末将甘当军法！如若损折军马三分之一，末将即自刎谢罪！”
建夏连忙起身扶起，道：“吾素知将军忠勇，吾得将军，胜过五万雄兵也。吾宁可失三军，而不可失将军也。”
赵山亦对建夏道：“以在下观之，封将军自然是英雄少有，然而此番武将军更为合适也。”
于是建夏命武兼文领西城三千骑兵，以赵山为军师，打建夏旗号，星夜兼程，借道上庸，经商州出三河地区，径望钜鹿而来。
顺安15年夏五月，钜鹿城下，千军万马云集于此。旌旗纷纷，鼓声阵阵，商旅不行，人民藏匿。各路诸侯三十余万大军，皆纷纷聚拢列阵布兵，一场厮杀，一触即发。
幽州军三路共计二十万大军围钜鹿。主帅公孙霸领六万精兵，围其北面，副帅公孙彪领军八万余，围钜鹿南面。将军朱玉、方龙领五万余军，围钜鹿东面。尚还有数万备用军队以及游兵。
冀州牧王扶率领三万军驻守钜鹿城，以防公孙霸，又以韩冲三万军与城外两万军共计五万军部署钜鹿南面各处隘口，以防公孙彪。前番援助青州之刘达、张拓军，自青州败后，遂撤退至钜鹿附近，收集散军，尚有两万余众，王扶令其驻守东面，以防守朱玉、方龙军。
时徐州援军五万余人，正驰援北上，尚在途中。司隶校尉许昭，陈兵三万在境上，遥为支援。而建夏三千骑兵，尚行至洛阳。
公孙霸在钜鹿北面列阵，数万大军，齐聚城下，公孙霸令人向城上传话，请冀州牧王扶相见答话。
王扶出到城上，见公孙霸乘大将麾盖之车，身旁护卫林立，身后千军万马，刀枪旌旗如云，军威甚为严整。公孙霸在车中拱手道：“在下北边武人公孙霸，有幸见中原诸侯豫州牧王扶足下。足下之人望，传扬海内，某昔日在辽东之时，即闻足下之名。然今日之事，其胜败如何，贤愚共知也。足下亦非当今等闲之辈，何不顺应局势，归顺于吾呢？如若归顺，足下仍不失封疆大吏之位。望足下深思之！”
王扶在城上答道：“你不过汉朝辽东一番属也！今趁汉朝不振，中原空虚，而占得山东州郡。你之行径，天所不容，海内共愤，必将殄灭。如能早听吾言，卷旗卸甲，撤兵回师幽州，安守地方，则犹能自保也。”
公孙霸闻言，仰天哈哈大笑道：“吾原以为汉朝大臣、中原诸侯见识高远，不想如此迂腐耳！方今天下大势，兵强马壮者当为王也！汉朝已经日薄西山，不想君等迂腐之人，还固执己见，欲要为其殉葬乎？”
王扶正色言道：“吾乃汉朝钦命大臣，领守冀州，岂能一言而降叛贼？汉室即便颓弱不振，然吾也应当尽责使命，忠于国家，报效天下也。何况钜鹿城中，尚有守军数万，诸侯援军皆将到达。望足下三思之，中原不可犯也！”
公孙霸道：“识时务者为俊杰，吾军所到之处，皆无不克之。两月之内，山东尽为我有。杀青州刺史陈德、逐兖州刺史贺武、擒豫州牧刘维。你等中原合纵抗吾，今纵长已经为吾所擒，还欲能何为呢？足下明智之士，难道欲要步此几位后尘吗？”
王扶道：“青州无险可守，兵少将寡，兖州只为避其锋锐，豫州举措失当，所以一时败退。足下不过一武夫也，何敢如此张狂，在中原诸侯面前耀武扬威呢？”
公孙霸目视城上，道：“足下可看我身后之军，能否取得钜鹿否？且钜鹿东南两面，皆被吾十余万大军重重围困，鸟飞不过。足下真欲拒战不降？如若吾下令大军三路攻城，钜鹿皆为齑粉矣！足下自称将报效天下，是如此报效的吗？”
王扶听罢，在城上呵呵大笑，然后道：“不必多言！你若要取下钜鹿，先从老夫身上踏过去！今日无非有死而已！”言罢，转身回城，传令军，准备迎战拒敌。