公孙霸率领五万幽州劲旅，已经占据冀州邺城。相持半月，见辽东已平，遂在真定大会诸将，商议围攻钜鹿。
公孙霸道：“今辽东已定，吾无后顾之忧。进取中原，必下钜鹿。钜鹿兵家必争之地，诸侯必然重兵防守。吾今有精兵六万，胜王扶不难。然恐中原诸侯发兵相救，则我军力将不足也。吾之意，欲调青州之军，前至钜鹿相助攻之，诸公意下如何？”
幽州参军公孙车进言道：“吾军青州之兵，其数虽众，然不比主公兵强也。少则不济用，如多调，则青州势危。且其钳制青州、兖州二州之军，为主公分其势。以在下之意，不宜调用青州之军也。”
皇甫照道：“钜鹿易守难攻，前番王扶在钜鹿相持赵王军，城池防守甚为严密，今虽军少，亦能维持。如若我六万精兵力攻之，虽亦能攻下，只是损折军马将不可胜计。如诸侯再集兵前来，我则无力再进取矣。而折损精兵换取钜鹿，实为不智。主公现在可坐镇真定，与诸侯相持。今北方已定，主公宜先攻取青州，可命幽州再发兵三万，相助青州，紧要之时，主公再令三将军率领一支精骑驰援之，我军十余万数路相攻，青州将难抵敌。主公只要取得青州，兖州自然顺势而下，收取青、兖之后，再回师共围钜鹿，即便中原诸侯集兵十万，亦将被我军所破也。”
公孙霸闻言，捋须点头。于是遂依皇甫照之言，不攻取钜鹿。令公孙虎再拨幽州军三万，前来相助青州，又传令公孙彪，待幽州援军到来之际，即发兵攻打济北。
冀州牧王扶，从常山真定撤至钜鹿，会合刘维援兵，共计三万余众，守卫钜鹿。王扶与部众商议道：“钜鹿城池坚固，前番相战齐王之时，所筑营垒鹿角皆仍在，尚一时可不惧北兵来攻。然而吾所忧者，北兵若与吾相持钜鹿，再集兵攻取青、兖二州，如若二州不敌，公孙氏再合兵围吾钜鹿，则我将危矣。诸公有何对策？”
东郡太守苏真说道：“州牧之言，甚合道理。钜鹿乃中原之咽喉也，必须守之。吾亲自领东郡兵来援，正是为此考虑耳。州牧可致书诸侯，剖析厉害，请各州举兵相助。则钜鹿可守，中原可安。”
冀州长史袁鸯进言道：“苏太守之言，正符合当前形式。中原诸侯既然合纵，当同声相求，同心向一也。青兖二州，其正与北军对抗。主公可致书纵长，望豫州与徐州请拨兵马。徐州军马援助青、兖二州，豫州兵马援助钜鹿。如能合力相抗，则公孙氏将不能为也。”
王扶听之，甚觉合理。于是纳两人之言，发书与豫州牧刘维，再发书与徐州牧伍文忠，陈说厉害，请其派重兵相助。
刘维接书，看毕以书示帐下幕僚，道：“吾已经两番派兵相援助，仍然不足以应其求。吾豫州之兵，不过五六万，如尽数派出，则豫州皆空虚矣。”
简纯道：“冀州牧王扶所言，也并非不无道理。只是豫州兵马有限，不可以多派。今徐州兵马充足，尚未派一兵一卒前往。主公可以纵长名义，让徐州牧遣重兵前往支援。我先坐守豫州，如果钜鹿果然危急，再遣军支援可也。”
刘维道：“先生之言，正合吾意。”于是回王扶书，劝其坚守为上，如若危急，豫州必提兵前来相助。又致徐州牧伍文忠书，请其遣兵五万，相助青州。
徐州牧伍文忠在下邳，先接到王扶书信，觉得其陈述有理。遂准备答应举兵北上，相助青州。忽然又接到刘维书信，以纵长名义，让其出徐州兵五万北上。伍文忠看毕，心中不悦，召集帐下道：“北兵来犯中原，我等皆有责相抗。前番豫州牧刘子纲为纵长，吾意觉得甚有不妥。今诸侯有难，豫州既然为纵长，不派一兵一卒，却令我徐州派兵五万！此言甚不合道理。诸公意下若何？”
长史虞良道：“豫州今按兵不动，却令吾徐州出五万军！徐州不过八万军，何能一下就出五万？豫州牧此意不过用我徐州为其驱遣耳。主公可不必听之。”
伍文忠道：“虽然如此。但是为大局计，吾亦不能不相助。今青州形势危急，吾当援助青州，先派二万军前往。”
众幕僚皆言合理，于是伍文忠遣军二万，令徐州大将章雕统领，北上驰援青州。
再说长安城中，朝廷闻知公孙霸出兵南下侵犯中原，各州皆有告急文书。大将军张莽与宦者朱糟商议，该如何处置。朱遭道：“可于上朝议之，看众人意见如何。”
于是请末帝设朝，张莽先奏知情况，末帝问众人意见。
太常卿和玄出班道：“今朝廷势弱，已经不能约束四方诸侯。公孙氏拥兵十余万，不奉朝廷，侵凌诸侯，当以叛贼论处。臣建议削其爵位，令诸侯合力共讨之。”
司空杨陵已经改任司徒，也出班奏道：“前者，朝廷即不应授公孙霸幽州刺史要位，今已养虎成患。其势非朝廷所能致也。唯今之计，只有令天下诸侯共讨之。”
张莽朱糟闻言，皆不喜悦，朱遭道：“司空大人所言差矣。如若前番不用公孙霸，则诸王不能平定。今日之事，亦是诸侯自己纷争所致。以吾之言，无需削其爵位，只需其与诸侯相争，待两相消耗，朝廷即可前往定之。”
张莽道：“朝廷既然鞭长不及，且先不管也罢。到时候待机而动，以逸待劳，可得渔翁之利也。”于是决定不插手诸侯相争之事，观其形势再作区处。
和玄与杨陵难以相争，退而叹道：“汉室有此人执掌朝政，早晚必亡！我堂堂大汉朝廷，岂能坐观诸侯相争，得其渔翁之利哉！如公孙霸取得中原，长安则旦夕不保。你我皆汉朝旧臣，见此危而不能为力，真可痛心疾首！还是趁早自作打算。”于是两人皆称病不朝，闭门在家。