“你原来走街串巷，做的是单人买卖，图的是一手交钱，一手交货，收钱容易，简单干脆。而卖先施的货则大有不同，站柜台本是零售，先施有偌大商场，东西琳琅满目，亦不缺零售，否则何必赶你出门做跑街先生？你皮箱里能装下整个先施的货样？所以你要做的是寻大单，而且不怕押款，你要找的是商人，而并非单人。”
顾植民不解：“若是这样，我到处奔走，打出去的岂不是厂商品牌，跟先施又有半毛钱干系？”
“如何没有关系？这些厂商货物没在先施库房？你难道不是为先施分忧，处置政府强派的货品？你每卖出一件，先施不赚差价？不收费用？若是品牌打响，先施的柜台难道不会有客人光顾？再说，为国货奔走扬名，又有什么不妥？”
徐小姐一番话切中肯綮，说得顾植民连连点头，道理他已明白，但自己读的书、懂的事却没有夫人多，所以方法尚不清晰。徐小姐一笑道：“学校、工厂还是要去的，不过只须寻经理、掌柜等主事人员，先打通关节，然后约定分成，由他们代你营售。比起你来，这些人与学生、女工更为亲近，也深知她们的需求，这样你每处只跑一趟，只须找一个委任即可，比你原来零售，效果高出十倍百倍……”
顾植民赞叹道：“好夫人，原本我只将你看作深居简出的大家闺秀，未料到你有如此深的见解。”
徐小姐啐一口，红着脸道：“只要此生你我夫妻两人能白首偕老，创一番事业，那才真真是我的夙愿。”
次日，顾植民精神焕发，依照徐小姐的嘱咐，乘电车往东北，直奔杨树浦。这里非但有江海分关，而且沿途烟囱林立、有东华、同兴、大康等纱厂，还有机器厂、制糖厂、洋布局等工厂。
但顾植民并未然照葫芦画瓢，他没进这些工厂，反而先找到纺织商会，先是掏出先施公司名刺，找到一个姓魏的主任，然后将推销国货、协作共利的意思一讲，魏主任慨然道：“这是好事体！既为国货争光，也给日夜劳碌的女工们一些实惠，你且留下样品、信址，交由我来联络！”
顾植民大喜，但还坚持进纱厂走一遭，魏主任道：“对面就是同兴纱厂，我带你去看！”两人在车间走访一遭，顾植民掏出小本本，记得头头是道，魏主任看着惊奇。等回到商会，便见他拿出一堆样品，按照工种需求，归为几类——清花、梳棉的女工容易手掌干燥，宜用保湿滋润之品；络筒①、穿扣的女工容易手指粗糙，宜用滋养恢复之品；浆纱、验布的地方有各种湿毒，容易起风团湿疹，宜用脱敏祛毒之品……种种明细，不一而足，魏主任看得啧啧称奇，直赞他乃护肤界的专家。
顾植民与魏主任约定，又马不停蹄，直奔各个工会、公所、商会，所遇之人既有如魏主任爽朗者，亦有明敲暗示，先索要一些好处者。接连十几日过去，顾植民网愈撒愈大，鱼却无讯息，不免有些心焦。唯有徐小姐一副“正在城头观山景”的架势，尚能让顾植民有些许信心。
以往顾植民每日先到公司点卯，这几日东西奔走，今日吴淞，明日真如，哪有闲暇去先施报道？同侪男柜员久不见他身影，越发幸灾乐祸，一开始还窃窃私语，后来索性堂而皇之，在工闲之余扯开嗓子嘲讽。
“那个‘神鼻’瘪三拎着皮箱一去不返，是没脸回来了吧？”
“如何没脸回，我觉得他脸皮厚得很！我还觉得，他是带样品逃之夭夭了！”
“哈？此言有理！此言有理哇！”
几个女柜员却不苟同他们意见，她们七嘴八舌，替顾植民声张。
“你们这些闲人，真是黄鹤楼上望翻船，城隍庙前看火烧——人家任劳任怨，被挤到荒无人烟的柜台也不吭一声，被挤出公司磨断皮鞋脚掌也不喊一句。你们笑话人家，才是覅面孔来哉！”
范春城正好走在脚下，几个柜员遂闭了嘴，可还有人不服气，梗着脖子嘟哝道：“师父，你未免太偏心！之前有个小卢也是业绩不彰，半月便被你赶走，为何这劳什子顾植民就能干耗两个月？”
有人愿意挑头开口，众人便齐声聒噪起来。范春城正欲呵斥，恰逢楼上当值的门房喊有电话找，便匆忙赶上去，接起电话，只听对方说姓魏，是纺织商会的主任。
“侬是范襄理？有位顾植民先生前些日子登门推销国货，可是你们先施的人？”
“正是。”范春城半喜半忧，生怕顾植民惹出事端。
“是这样，我应允了顾植民，共联络十二家纱厂，女工们得知能用上先施百货的化妆品，个个踊跃订购，此次计买入六十二箱各类粉膏，具体清单已倩人②寄信过去，烦请侬及时查收。”
“啊……六十二箱是多少件货？”范春城拿出一支自来水笔，他感觉自己声音好多年也未曾这样颤抖过。
“呀，箱件不是顾植民整理出来的吗？待我看看数据……各类粉膏共一千三百〇二小件……是不是有些少了？”
“不少，不少，我们尽快操办，一定让辛苦劳作的女工们称心如意。”
范春城放下电话，头依旧有些眩晕。这是先施公司开业来最大的单笔订单，范春城惊得嘴巴半晌才合拢，方要下楼吩咐门房去查信件，又一通电话将他唤上楼去，这次是教师工会的人……
“喂，先施公司范襄理吗？方才话务员讲，侬那厢占线，哎呀怎么这样忙，生意都不做了吗？”
范春城连声道歉，只听电话里说：“我是侬公司顾植民介绍来买国货化妆品的人，听说物美价廉，一齐订货还有更大折扣，对伐？”
先施公司被电话铃声吵得七荤八素的时候，顾植民刚从莘庄车站下车，听袁焕侠讲，这里有大中华、正泰几家橡胶工厂，工人也颇多，他想上门碰碰运气。前些日子他绕上海跑了整整一圈，但从未收到一笔订单，想到前途未卜，他不免彷徨失落，满心忧悒。
艳阳当头，顾植民大清早坐车过来，腹中空空如也，又舍不得买饭，只好路边买两个野菜团子，边啃边拎着皮箱赶路。
天热路远，加上昨夜下了雨，整条路无一处干地立足，他只能单手把皮箱扶在肩上，踩在泥里前行。泥浆沤烂了皮鞋，汗水浸黄了衣衫，他狼狈不堪，如同逃荒的难民。
唯有嘴里野菜的清香，让人不免忆起故乡春日传唱的歌谣，顾植民暂时把迷茫与烦恼抛在脑后，然不知此时某处命运之轮已悄然运转。