龟田和鸠山一郎带着各自的小队，国瑞的满蒙自治军除了留下一部分人在家维护治安而外，其余的两千来人也都跟在日军的屁股后面出发了。
按旗索骥，日本兵和满蒙自治军总共近三千人，浩浩荡荡地开进了老柳树筒林子。
走进老柳树筒林子大约有二十七八里路的样子，黄虎转过一棵老柳树就又不见了踪影。5个满蒙古自治军骑在马上找了半天也没见着到黄虎的影子。于是，这几人从马上下来，提着枪，牵着马，寻觅着黄虎可能留下的足迹，搜索着前进。他们知道，不管这条狼怎么钻，大方向是对的。又往前摸索了有四五里地的样子，突然听到不远处有喝问声和拉动枪栓的声音。5个人忙闪到两棵老柳树的后面，也举起了枪。
“叭”，对方开枪了。
这枪声打破了老柳树筒林子的寂静，在老柳树枝上蹲着的老鸹、喜鹊和山雀“扑啦啦”地被惊动起了一大片，也惊动了还在地窨子中或睡觉或聊天的王司令、老二嫂、桑杰扎布以及漠北抗日义勇军的弟兄们。他们迅速地抄起枪，从各自的藏身之所冲了出来。
这些年，王司令和老二嫂过的是截道走人的逍遥日子。从严格意义上来说，他们还没有真正作过战。所以，在他们的想象中，这打仗就是打几枪把对方打跑自己再回来。但桑杰扎布明白，这一次来的肯定是日本人！日本人是为大岛茂报仇来了。这样的话，这个老营就不保了。于是，他招呼着巴图和吴二魁等弟兄，带好自己的东西并备好了马。
战斗真的打响了！
刚开始时，因为对方只有跟踪过来的那5个满蒙自治军，桑杰扎布觉得并不是太难对付，就派吴二魁小队从左面绕过去从侧翼射击，很快就把那5个满蒙自治军当中的3个撂倒了，剩下的两个躲得快，退了回去。接着，桑杰扎布就听到了“哒哒哒”的机枪声。他招呼吴二魁小队快撤回来，但还是有1个弟兄死在了机枪的扫射下。桑杰扎布一边组织抵抗，一边对王司令和老二嫂说：“司令，看架势日本人来了不少，我们打不过人家，得准备撤退了。”老二嫂双手持双枪正在向鬼子射击，一听说要撤退立马就恼了，急回过头撇着一张瓢把子似的嘴说：“撤，往哪儿撤？到了黑夜上哪儿睡觉去！”
日军的火力越来越猛了，而且呈扇子面的攻击态势，子弹打在老柳树干上发出“卟卟”的声响。非但如此，日本鬼子还让满蒙自治军冲在前面，一棵老柳树一棵老柳树地往前推进。日本人在后面既可以向义勇军开枪又可以向畏首畏尾的满蒙自治军开枪。形势非常紧急了，再这样打下去，漠北抗日义勇军有被包饺子的危险。这时，对面传来国瑞司令的喊声：“桑杰扎布投降吧，太君保证不杀你，我敢给你打保票！”桑杰扎布回话道：“国瑞司令，你要有救我的本事早干啥去啦！”
枪声又爆豆子似的响起来。
桑杰扎布真的打急眼了，大声地朝着王司令喊了起来：“王司令，再不撤退，让日本人包围上来就没命了！留着命往后啥都有，没了命就啥也没有了。”这时候，又有3名义勇军的兄弟被打死了。王司令见状，这才咬了咬牙，说：“桑副司令说得对，没了命就啥也没了，那就撤退，可往哪儿撤呢？”桑杰扎布朝着王司令示意了一下，意思是说：“先退到河南沿儿再说吧。”然后，他又把3个小队长招呼过来，低声告诉他们：“每个人都准备出一颗手榴弹来，我说扔，大家就一齐朝日本鬼子扔，然后上马就往河南沿儿跑。”这时，老二嫂又来了事儿了，她非得要回地窨子拿趟东西。桑杰扎布见王司令也是那种无可奈何的样子，只好说：“巴图你带两个人陪两位司令回去拿趟东西，我们再顶一会儿。”
王司令和老二嫂慌忙朝着他们住的那个地窨子跑去，桑杰扎布告诉巴图：“巴图，我给你半袋烟的工夫，到时候你拽也得把他们拽上马往河南沿儿跑，我再顶一会儿就撤！”巴图说：“知道了！”领着两个弟兄追了过去。又打了有一袋烟的工夫，桑杰扎布见实在顶不住了，说：“准备手榴弹，一、二、扔！”十几颗手榴弹冒着烟飞了过去，“轰轰”的爆炸声在老柳树筒林子里产生巨大的回响和一大片烟雾。桑杰扎布喊一声“上马！”十几名义勇军跳上马背，就着手榴弹的硝烟向外冲了出去。
老二嫂和王司令跑进地窨子，什么都想拿，啥都不愿扔。老二嫂一屁股坐到炕沿儿上说：“我就不信，咱们不出去，他桑杰扎布敢带着人走！”这时，巴图跑了进来，着急地喊着，“司令，快走吧！桑杰扎布副司令那边已经撤退了，让我们直接去河南沿儿！”话音未落，手榴弹“轰隆轰隆”的爆炸声震得地窨子“嗡嗡”地响。王司令身发抖，说了一句：“他们真走啦！”慌忙拽着老二嫂的袄袖，死拖活拉地把她拽出地窨子外，上了马，跟着巴图朝西辽河沿儿跑去。
有经验的漠北人说：“西辽河结冰后一直到立春前都是斜茬儿的，冰的颜色发青，河冰能负重。过了立春，西辽河的河冰就是竖茬儿的了，冰的颜色发白，人容易把冰踩漏。”王司令他们几个到了河边，由于天气向暖，冰面融化得已不再像十冬腊月时那般的晶莹。积雪和河冰掺和在一起，像是一条长长的白色哈达铺在大地上。巴图让大家都下马，牵着马，小心翼翼地在冰上走着。有的河面已经出了漏子，河水在向外漫溢着。巴图带着大家绕过漏子，专捡冰层厚实一点儿的地方小心地走着。到了河南沿儿，桑杰扎布他们也刚过了河，正焦急地等待着他们。
王司令和老二嫂让桑杰扎布清点一下人数，损失了4个弟兄。于是，他俩让剩下的这20个人骑上马，先跑进了一个村子里。这村子叫下伙房，有20多户人家，大多数人家都给地主贺秃子耪青。村里人一见有这么多人骑马进村了，就大声地叫喊起来：“胡子来啦！胡子进村啦！”对此，他们已经习以为常了，关门的关门，藏东西的藏东西，更有那年轻的大闺女、小媳妇儿赶紧到灶台前，伸手向灶门里摸一把锅底灰，往脸上又抹又搓，一下子就成了丑八怪，再躲到炕旮旯里。
王司令和老二嫂带着这帮人跑进了下伙房村，避开了日本鬼子的攻击，打马进了贺秃子家的院门。