由于青王久病，往昔热闹非凡的寝宫丹枫殿里面，已经很久都没有欢声笑语传出来。只有那个傻孩子濂宁，一看见大祭司那张生冷的面容，就呵呵地笑了起来。扶苏习惯性地抚了抚濂宁圆圆的脑门，濂宁忽然哇的一声哭起来，伸手去扯扶苏手里的白芷花。
湘夫人唤过嬷嬷，把濂宁抱了出去。濂宁一生下来就像一个怪物。头颅圆滚滚的，两只眼睛分得很开。已经十岁了，还像婴孩一般人事不知。濂宁是个傻孩子，对此他的母亲湘夫人早就心知肚明，习以为常。
金碧辉煌九重帷帐之后，青王武襄像一座山一样沉睡着。这个曾经血洗中土、叱诧风云的英雄，如今悄无生气地躲在寝宫深处。谁都可以致他死命。
扶苏对武襄毫无兴趣。他转过身来，看见湘夫人倚在窗下调弄鹦鹉，眼睛却瞟向远处的晴岚阁。晴岚阁是青王寝宫丹枫殿的配殿，一向是武襄寻欢作乐的地方，如今也寂寞得厉害。阁顶上那个秀美的妇人，穿着华贵无伦的绣金衣袍，懒懒地晒着太阳，依然是那种面若桃李冷若冰霜的样子。
湘夫人冷冷道：“说起来，贞节也是一个女人用来引诱的资本呢。”
扶苏知道她说的是息夫人妫。湘夫人身为王后，权柄在握，未必对息夫人的得宠心存妒忌。但是息夫人冷落自己的亲生孩子清任，是湘夫人永远不能原谅的。息妫原来是息王之妻，息国被青夔吞并之后，息妫就被抢过来，做了武襄的侍妾。武襄很喜欢息妫，息妫也为武襄生下了公子清任。但是二十多年来，息夫人竟然哑了似地从不肯讲一句话，甚至连一个微笑也没有流露过。人们暗地里都说，息夫人被迫失节，心里是很苦的。她并不关心她和青王的孩子清任。公子清任长到四岁，还像自己母亲一样，一句话也不会说。直到湘夫人嫁给了武襄王，亲自管教公子清任，才慢慢地把他从孤独自闭中引导出来。当时的情形很古怪，湘夫人初入王宫，见到孤苦伶仃的清任，便不由分说地把他领回自己那里去。连青王都深感奇怪，却又不敢对湘夫人说什么，只得由她去。
湘夫人是个才智出众的女子。清任在她那清雅宁谧的院落里长大成人，继承了她的博学优雅，继承了她的智谋权变，也继承了她那种深藏骨髓的忧伤。比起另一个，清任倒更像湘夫人的亲生孩子。后来，清任走出了苍梧苑，加入青夔的军队，随父亲武襄南征北战，有了誓死尽忠的军队和下属，在朝中培植了自己的势力。当他年满二十，战功赫赫地从南方海疆归来之时，他已经成为青夔朝政中举足轻重的人物。年轻的总要代替年老的，公子清任一边，渐渐形成与湘夫人对立的政治力量。很多人都在私下里说，公子清任是青夔的希望，可是他必须迈过湘夫人这一关。但湘夫人不肯退让。虽然，她很超然地对待自己教育出来的清任，但是谁都明白，她决不会退让。扶苏曾经试图询问湘夫人，清任的作为，或者可以称为某种背叛。湘夫人笑笑。她以为，王室中总是一山不容二虎。从一开始，她就明白，她和这个孩子注定要成为敌人，但是她还是像一个真正的母亲一样，倾尽心力教导公子清任。某种程度上说，这个敌人竟是她自己养育出来的。
扶苏的眼前，又浮现出公子清任线条挺拔的面容。在郢都的繁华街道上，他面对一个异乡人的死亡，恍然若失。在公子清任的心中，是否也有一些解不开的隐秘？否则，为何他总是在某些微妙的时刻沉默不语。
廊下，濂宁正在和婢女们嬉闹，荷荷地叫嚷着。扶苏看了一眼他满身的泥水，默默摇头。
濂宁的笑声在清冷的苍梧苑上空飘浮。孩子们的欢乐都是一样的，不管他是聪明还是驽钝。十年前在同一个院落里欢笑着的公子清任，如今却成了湘夫人目前最大的死敌。
“身为九嶷山的大司命，居然不能为我找回王的灵魂！”
尖利刺耳的声音忽然响了起来。
扶苏缓缓地抬起头，看见湘夫人的脸上，骤然换上了那种铁一般冰冷严厉的表情，一如她在朝堂上、青王身后的珠帘里面，出言训斥那些王公大臣一样。
过了一会儿，扶苏哑着嗓子道：“难道说，救回武襄的灵魂，对来说就那样的重要？”
湘夫人犹豫了一回，字斟句酌道：“现在，青王武襄是我的另一半命运。”
扶苏紧紧咬着自己的髭须。
湘夫人续道：“一损俱损，一荣俱荣。”
扶苏盯着湘夫人身后的那面青铜镜，镜光中夫人的衣袂影影绰绰，奇幻而动人。扶苏深吸了一口气，低声道：“那么，重华呢？重华对来说又意味着什么？”
湘夫人淡淡一笑，“重华？很多年前的事情了，还提他做什么。”她撇了一眼窗外，濂宁在嬷嬷怀里睡着了，花萼一样娇嫩红润的脸上，露出纯洁无瑕的笑容。她摇头道：“至少，总得为濂宁这孩子着想。假如我败给了清任，濂宁怎么办？不知道相乔的儿子，是一种什么命运？”
武襄只是女婿的身份。当年青王招拒病重，他率兵逼宫，迫使招拒传位于他。那时他曾答应过招拒，会善待王子相乔以及相乔的后人。但是武襄继位之后不久，相乔就因为谋反的罪名而被赐死。他的儿子被封为“相庶人”，幽闭在郢都城外某个阴暗的离宫里。十几年后，还是湘夫人念及姑侄之情，以一件事情为要挟，使得武襄把他释放出来。但那时，这个孩子已经变得如同白痴一般，见不得郢都的阳光，不久就虚弱而死。
“清任和他的父亲不同，他不会这样对待濂宁的。”扶苏叹道，“清任是自己一手带大的孩子，还不了解他么？”
湘夫人微微地笑了笑。清任的确是与他的父亲不同。但是青夔的政治，是轮回的而且代代相同的。为什么一说起这些，扶苏就不理解她的意思。在九嶷的绿林里、云梦水泽之间，听着神示，唱着灵歌长大的大司命扶苏，哪怕经历了再多的苦难漂泊，也不懂得铁和血的真正含义。这也是他的命运吧？
扶苏犹豫着续道：“再说，以濂宁的情况，是不可能成为青王的。”
湘夫人的手指缓缓地掐入掌心，“不止为濂宁。我还有更重要的理由，必须掌权，所以必须延缓武襄的死亡……”
“什么理由？”
湘夫人茫然不应。
青王武襄庞大的躯体在锦绣之间横呈，发出迟缓的喘息。
扶苏看着尸居余气的青王，忽然一阵阵恶心与恼怒涌上心间，“关心的不是武襄，而是自己的位置吧？然则时机尚未成熟，武襄倘若这就死了，必然被公子清任夺了先机。是不是拖延时间，把濂宁推上王位，就可以控制青夔的一切？是不是作为先王的公主，觉得才是青夔理所当然的继承者？这就是，湘灵，现在所想要的一切么！”
二十年来，矜持而冷淡的扶苏，还是第一次在她面流露这样强烈的情绪。湘夫人听罢，不由得浑身一震。在纷繁动乱的郢都，沉静的扶苏，被湘夫人视为和她的过往岁月的惟一联系的纽带。可是，连扶苏都会说出这种话来，连他都是这样理解自己的所作所为——或者说连他都不能理解……湘夫人忽然觉得身心疲惫。她的手指松开，露出五个鲜红的指痕。
然则她终于道：“说得不错，大概就是这样了……”
扶苏觉得心口憋闷得慌，说不出话来。
她摇摇头，认真地说：“不管怎么想——必须为我找回武襄的魂灵。”
“哈！”扶苏怆然大笑一声，“还是死了这份心罢！也知道，我这个大司命，早就是徒有其名了。以我现在的灵，根本不足以和九嶷山的阴灵们的力量对抗。”
湘夫人霍地站了起来，盯紧了扶苏。半晌，终于冷笑道：“终于肯向我承认，作祟者的确是那些幽族的遗民了。”
扶苏道：“我都可以感知他们的存在与怨望。”
湘夫人顿了顿，缓声道：“我想，作为大司命，至少可以劝服他们。不错，武襄曾经血洗九嶷，是不可饶恕的仇敌。但目下杀死了武襄，对他们没有好处，只有坏处。”
扶苏道：“有没有好处，我不清楚。但我绝不会试图说服他们。”说着这些话，冷静的扶苏渐渐显出少有的激动来，“这是家国之恨。”
在青王寝宫的深处，扶苏的语调并不高亢，传到湘夫人耳朵里，却显得十分尖锐。
“虽然已经二十年了——”
湘夫人猛然颤了一下。
扶苏察觉出她的变化，轻呼道：“湘灵——”
“不要这样叫我！”湘夫人轻声地呵斥道，手指一抖，掐断了一枝白芷花的嫩茎，渗出淡淡的汁液来，把掌心染成青绿色。
一时间两人默默无语。
“我本来不想告诉，”扶苏似带着几分怨怼，“其实在为青王招魂之前，我就想告诉，这是徒劳。就算我肯救他，也救不了。武襄这一回，是死定了！”
湘夫人瞪大了眼睛，似是不信。
扶苏大声道：“血咒！是九嶷幽族神圣的血咒！”
湘夫人茫然道：“难道说，我们小时候听老司命讲的那些青兕的传说，竟然是真实的？”
扶苏冷笑一声，从袖中抽出一本黄黄的册子，“当年武襄的一把大火，烧毁了幽族多少珍贵的典籍。所幸这本司命的历书，还算被我抢了出来。”
册子翻过一页，赫然一行血字：
“杀青兕者，不出三月。”
湘夫人合上历书，默默地沉吟着。
青兕，传说中守护幽族的神兽。它出没在云梦泽深处，水草丰美的高树密林之间。每逢圆月初升，它会在江离山深处的幽潭里沐浴，月光下浑身披着炫目的青色麟羽。在九嶷代代相传的神话里，青兕是神圣而不可侵犯的，但凡敢于令它流血的人，必将遭到血咒的惩罚。
湘夫人抬起头，看见了挂在墙上的青王的箭筒。
青王武襄，以战神而闻名。他自恃膂力过人，所用的羽箭皆是用青铜打制而成，杀伤力极大。
已经一个多月了，那支一尺三寸长的锋利羽箭上，似乎尚滴淌着青色的血液。
湘夫人恍恍然地低声念道：“血咒，是神兽青兕的愤怒，也是幽族最可怕的诅咒。血流一日未干，创伤一日不平，青兕的愤怒也就一日不可平息。如果三月之内杀伤青兕的凶手不能偿命，那么青兕将会死去。而血咒之灾将会祸及整个九嶷大地。”
扶苏淡淡道：“原来还记得师父的话。”
湘夫人道：“那么这一回，又是谁法力无边，扣留了武襄的灵魂？”
扶苏咬着髭须不说话。
湘夫人忽然掀开了扶苏的额发，于是那道晦黯的蓝月亮露了出来。
“不是，”湘夫人冷笑道，“大司命扶苏，已经没有那个能力了。”
扶苏强忍住心中的怒气，冷笑道：“是武襄本人让青兕受了重伤。扣留他的灵魂是为了让青兕康复得更快，血咒得以解除——”
扶苏沉声道：“忘了，师父还说过，青兕的血咒虽然针对它的仇敌，其实也是针对九族，也是整个人世间的灾难。所以，必须——”
湘夫人焦急地打断了他，“们不能这样。”
“什么不能！”扶苏道，“武襄他，还没有为九嶷付出过代价。青兕也是为九嶷报仇。”
“这是胡说！”湘夫人厉声叫道，本来美丽绝伦的脸，因为苍白而现出诡异来，“这是胡说。是们复仇的借口。难道不是么？扶苏，们不能这样！”
扶苏再次激动起来，“就算真的如此又怎样？难道我们不该杀了他，不该为重华，为死去的多少族人复仇么？湘灵，竟然在袒护他。竟然袒护他！”
湘夫人瞧着他，眼神渐渐变淡。
扶苏的眼神，却透着蓝荧荧的光芒。他嘶声道：“这一回我绝不再听的。无论说什么，我决不放过武襄！”
湘夫人淡淡一笑，道：“以为，没有的帮助，我就不能把青王救回来么？”
扶苏霍然立起，看见湘夫人站在青铜镜巨大的镜光之中，掩映着逼人的眼神，“湘灵，怎么可以——”
湘夫人转过身，看着镜子中央自己白色的影子，冷然不语。
扶苏忽然觉得眼前一片花白。接着，他从怒气中清醒了过来。原来他忘了，湘夫人是青族人，真正血统的青族人。
“是这样决定的？”沉默许久之后，他终于无力地问道。
湘夫人低着头，慢慢地用手指摩挲自己的戒指。那枚戒指是用纯金打制的。在青夔没有人知道，这戒指上的雕刻，其实却是代表幽族人血统的文饰。
扶苏把斗篷罩在身上，退了出去。已经没有什么可以再说的了。
湘夫人听见他的脚步渐渐地远了，才转向窗牖，目送他的背影消失在走廊尽头。她别无选择，也不愿再解释什么。