王嫂子又指着另一只箱子，一脸的艳羡，仍旧滔滔不绝，“小姐看，这是貂皮斗篷……这是银鼠褂子……这是獭子兔儿卧……这是鹿皮小毡靴……”她一件一件把刚刚摆放好的东西又拿出来，抖着给九卿看。
九卿头疼欲裂，看着这些珍贵的皮毛半晌无语。
钱多金这不是给她送东西，他是在赶着把她往阎王路上送！
“王嫂子！”她语气犀利，看着她手里平展的一件紫貂昭君套，沉声问道，“这些东西，还有谁得了？”
东西太贵重，她不相信钱多金会这么大手笔，每人都送一份。
王嫂子想也不想，答道，“大夫人有，她的比多两条獭鼠的抹额。还有三小姐，她的比少一件褂子，少一双毡靴。那个大奶奶，她的也和三小姐一样多……其他的人，就没有了。只是……”她看着九卿的脸色，后面的话，就有点吞吞吐吐的。
九卿由她的话里，听出几分玄机。她们姐妹几人，都在钱夫人的正房里呆着，谁也不知道钱多金给自己送了礼物。那么这消息的来源，就只能是肖嬷嬷了。
凭王嫂子的本事，她是不可能把各房的数量探得如此清楚的。
也就是说，肖嬷嬷是特意把这些告诉王嫂子，要她转达自己的。
肖嬷嬷这么做，应该是大有深意。她既然告诉了王嫂子这些准数，那么她肯定也跟王嫂子说了什么。王嫂子此时的吞吞吐吐，是不是跟肖嬷嬷有关系？
是肖嬷嬷的话她不好启齿？还是这些话本来就是她们背地里说自己的？
九卿挥退了在一旁帮忙的两个小丫头，又给青楚使了个眼色。青楚会意，随在两个小丫头身后出了门，替她们把门关紧，自己如门神一样站在门外替九卿把风。
“好了，有什么话就直说吧。不管肖嬷嬷说了什么，我都不会介意的。”九卿看着王嫂子，给她吃了一颗定心丸。
王嫂子迅即张大了嘴巴。愣怔半晌，才反应过来自己的失态，急忙把吃惊的目光转向别处。
她没想到九卿能一语中的，直接把自己未说出口的话点名到了肖嬷嬷的头上去。
又想起那晚肖嬷嬷跟自己说过的话，她顿时心中五味杂陈。
看起来，自己不如这位五小姐的良多。
王嫂子不由一叹，只觉得斗志无。她迅速收拾了心情，抬眼环顾四周，确信没人之后，才低下头喃喃的道，“肖嬷嬷说，让我给小姐传句话……”
她好像实在难以启齿，说到这里，把话又顿住了。高大的身影看着有点颓废般的沮丧。
九卿静静地等待着，隔着一只木头箱子和她对立。
半天，她才又犹犹豫豫地道，“肖嬷嬷说，小姐不要忘了，您的那次失足落水，是跟这个钱少爷有关系的。”
也许是觉得这句话的警告意味浓重，说完之后，王嫂子看着九卿的目光开始局促不安。
九卿却渐渐沉浸在了自己的思绪里。
怎么江九卿的那次投湖自尽，也跟这个钱多金扯上了关系？
这到底是怎么回事？
早不说，晚不说，偏偏赶着钱多金给她送礼物，肖嬷嬷才给她传这句话，到底是什么意思？
还有这个江五，今天对钱多金的暧昧态度，又说明了什么？
疑问层层涌来，九卿不由凝眉沉思。
看来，江九卿的死，并不是表面上看到的这么简单。
一切的一切，似乎都在昭然着一个指向……
她的神色渐渐凝重起来，望着王嫂子郑重说道，“麻烦王嫂子替我转告一声，我要见肖嬷嬷！”王嫂子一愕，九卿又补充道，“越快越好！”
她话说的坚决，眉宇之间便带上一抹凛然。
王嫂子诺诺答应着，急匆匆退了下去。
肖嬷嬷来得很快，几乎没用盏茶的功夫就到了。九卿早已安排好青楚在外面望风，特意叮嘱她要提防绣缘。
青楚很是不解，刚开口想要询问，肖嬷嬷已经在王嫂子的陪同下匆匆忙忙地来了。
九卿把肖嬷嬷让到暖阁里，再三相让之下，肖嬷嬷才偏着一条腿，坐在了炕稍处的炕沿上。
青楚和王嫂子两人搬了小杌子，一边一个坐在门口晒太阳。
绣缘远远地瞧见，便拿了一碗炒熟的黄豆，也来和她们一起凑热闹。
屋里的九卿拿出那日从绣缘屋里搜出来的金簪子，双手捧着递到肖嬷嬷的面前。肖嬷嬷吓了一跳，惶声说道，“小姐您这是干什么？老奴让王瑞家的传那句话，只是想提醒小姐一声，并没有别的意思……”
“肖嬷嬷，”九卿细声打断她的话，把簪子轻轻放到炕几上，抬起眼睛来和她平视，“嬷嬷咱们明人面前不说假话，实话告诉我，到底是谁托付您暗中照顾我的。”
她本不想过多的知道肖嬷嬷口中托她来照顾自己之人的情况，但是，现在情势已不容乐观，她不能再得过且过地混下去。
明显的，江九卿的投湖自尽是被府中人所害，她如果再按原来的想法浑浑噩噩下去，那么有可能下一个死的就是自己。
她必须要从肖嬷嬷的嘴里得到自己想要的答案。
如果自己想的没错，那么江九卿的死必是与江五有关，至于钱夫人有没有参与此事，她还需要在肖嬷嬷这里得到更多的证实。
所以她必须找到一个撬开肖嬷嬷嘴巴的切入口。
当然，那天没来得及还给肖嬷嬷的金簪便成了很好的利用点。
肖嬷嬷对着九卿认真的眸子干干地笑了笑，“没有，那天是我胡说。”当时她对九卿说完那句话，回家就已经后悔了。
而且这件事她一直没敢对那个托付自己的人说。
九卿拿起那根静静流淌着光线的金簪，举着簪头在肖嬷嬷的眼前晃。簪头上鏨刻的梅花仿佛秉承了真梅花的寒气似的，映着太阳的光线泛着冷冷的寒意，打疼了肖嬷嬷的眼睛。九卿的声音也冷冷的，有若严冬里的寒梅，“肖嬷嬷，我不曾记得我有一只这样的簪子。”
“小姐怎么不曾有？”肖嬷嬷谄笑着挪了挪臀蹭到九卿的身边，眯着眼睛讨好地道，“老奴如果没记错的话，小姐每逢初一给太太请安的时候，头上戴的就是这只簪子。老奴还记得，小姐粉藕一样的脸，再配上这只簪子，说不出的俊俏美貌。咱几个老东西还常在私下里议论，说小姐的俊美比那画中人还要超过几分呢。”她眯着眼睛，翘着嘴角，再加上满面的红光，就像电视剧里演的那个寿星老。
九卿听完便微微地笑，把扣满掌心的簪头上下掂量着，状似不经意地说道，“我怎么不记得我有这么一只镀金的簪子呢？”
肖嬷嬷的笑便立刻凝在了脸上。
九卿收起簪子，亲自倒了一盅茶，递到她的手上，推心置腹地跟她说话，“嬷嬷，既然让王嫂子给我传话，我就信着的为人。有什么话，还请明言，不要再跟我打哑谜……我希望嬷嬷能对我以诚相待。”
肖嬷嬷端着茶盅的手滞在空中，她敛了笑容，低头沉思起来。
时间静静地流逝，半天，肖嬷嬷才轻叹一声，抬起头对九卿说道，“好吧，我告诉小姐，托付我的人，是黄三姑。”她说完脸上闪过一抹赧色，又对着九卿疑惑的目光解释，“黄三姑出去之后，没地方可去，我把她介绍到了我的娘家……她现在是我的娘家弟媳，就是外院那个小厮，肖福祥的继母。”
九卿又想起那日雪天捉兔子的细高个男子，张婆子口中的“肖小哥”。他的名字就叫肖福祥，青楚说他是肖嬷嬷的侄子。
那么，三姑就是嫁给他的父亲为继室了？
九卿心里忍不住一丝酸涩，她轻声地问肖嬷嬷，“嬷嬷，三姑她还好吗？”说完，已泪盈于睫。
“好，好。”肖嬷嬷被她哭的手忙脚乱，急忙放下茶盅去炕头摸了帕子，递到九卿的跟前，一边慌乱地说道，“三姑很惦记，知道在这里过的苦，就嘱了我暗中照顾照顾……又怕知道伤心，千叮咛万嘱咐地不让我告诉。”她说着狠狠拍了拍自己的脸，“都怪我那天猪油蒙了心，竟胡言乱语把这事给捅出来。”看起来她是真心的在后悔。
九卿急忙拉住她的手，哽咽着道，“嬷嬷快别这样，”她紧紧攥住肖嬷嬷的手，握住它轻轻的摇了摇，“嬷嬷我还有事想问。”
“什么事？尽管问。”肖嬷嬷这时回答的倒很爽快，既然这层窗户纸捅破了，她也没必要再藏着瞒着了。
更主要的是，通过这几次她和这位五小姐的接触，她深知了这位小姐的心计。凭她的才智，她相信她不会做出给自己惹麻烦的事来。
所以，她答的干脆。九卿也就问的干脆，“嬷嬷，我想知道我那次的落水。到底是怎么回事？”
肖嬷嬷略一思考，便把事情的始末原原本本向九卿讲了一遍。最后，又说出了自己的推测。
九卿结合青楚给自己说过的那时的情况，再加上肖嬷嬷的这番话，她的脑子里便勾画出了一个惊人的场景。
钱少爷经常出门在外做生意，走南闯北在外面买回来不少新奇的玩意。回来便散发给了自己的兄弟姐妹，让他们当作玩物。当然作为亲表妹的江五阳也得到了不少。
这一年钱少爷忽然发现江府的庶女江九卿已经长成亭亭玉立的大姑娘了，而且姿容出众。他忽然就起了爱之心，于是在她及笄的时候，送给了她一件与众不同的礼物。然后这件礼物便激起了江五的嫉妒之心，江五又向钱多金几番讨要不得，再加上钱多金对她的日益冷淡，江五便把所有的怨恨都发泄到了江九卿的身上——于是才有了荷花池边支走青楚，把江九卿推到荷花池里的一幕。
很俗烂的一套，但是很管用。那个江九卿真的因此死去了。但是很讽刺的，老天从来看不惯作恶的人，失去了那个，却又有了现在的这一个江九卿来重生，正好时常让江五看着闹闹心。
肖嬷嬷看着九卿沉思的面容，几次欲言又止，最终把要说的话咽了回去。
其实她那一天清清楚楚地听到江五和钱夫人说她把九卿推下荷花池的事。她今天以推测为借口，只是想提醒九卿今后离钱多金要远着点，不要再惹祸上身。又怕这话不明说，九卿想不通，所以她才如此的犹豫。
九卿从沉思中醒来，不再纠结在这件事上，她把自己的想法一股脑地向肖嬷嬷和盘端出。希望肖嬷嬷能帮这个忙。
肖嬷嬷几番沉吟，几番犹豫，最后终于不太情愿地点了头。
两人刚把细节商量完，就听王嫂子的声音在外面大声说道，“哟，李嬷嬷来了，您老今天怎么这么闲哉，太太那边不用您伺候了吗？您老平时可是个大忙人。”她的话说的即讨好又恭维，把李嬷嬷听得呵呵直笑。
这边又听绣缘说道，“谁说不是呢？太太离了李嬷嬷老人家一会儿都不成的。”李嬷嬷的笑声便大了几分，呵呵乐着说道，“这小嘴……”一副非常受用的语气，然后又听她问，“五小姐在屋里吗？”
“在。”青楚简短地回答了一个字，然后又是绣缘的殷勤话语，“哎呦，李嬷嬷老人家可慢点走，这台阶高，当心别摔着。”亲热的仿佛李嬷嬷就是她的亲娘老子一样。
九卿和肖嬷嬷听到外面的说话声早已走出暖阁，站到两只大木箱子前九卿低低的对肖嬷嬷道，“正好今天这些烫手的山芋一并给解决掉。”
肖嬷嬷会意，眼里迸出一丝遮掩不住的赞赏，背对着门口，冲九卿挑了挑大拇指。
开门的声音响起，帘子将撩未撩之时，九卿沉声对外面吩咐，“除了李嬷嬷之外，谁都不许进来！”
扶着李嬷嬷胳膊的绣缘便愣了一愣，帘缝里，九卿的脸色黑沉的吓人，她下意识地就站住了脚。愣怔之余，李嬷嬷一个人掀帘已进到了屋里。
夹层的帘子又原样落了回去，厚重地隔绝出了屋里和门外的两重世界。
绣缘咽了口口水，尴尬地退了回去。
王嫂子的眼里便露出来一丝讥讽。
青楚低着头在一旁犹豫，不知道自己该不该进去。李嬷嬷来了，屋里还没人给她上茶，怕她回去向大夫人下舌，编排小姐一身不是。
王嫂子并不知道她的脑子里想的什么，她一把拉住青楚的手，强按着坐下，好心地宽解她，“小姐都说除了李嬷嬷之外谁也不能进去，还怕什么，难道小姐自己说出来的话，过后还要怪罪于不成
13、礼物 ...
？”
她把青楚的心思往另一层意思上想去。
青楚笑了笑，并不向她解释，只是招手叫绣缘，“来，咱们再接着说咱们的。”
绣缘脸上的红色刚刚褪尽，她端起自己那只装豆子的碗，讪讪地道，“不了，我得回去看看我那屋里的火盆，这大半天地没添炭，怕是要过了。”
她转身欲走，王嫂子却大声道，“那屋里不还有两个小丫头守着呢吗？”
绣缘脊背微僵，头也不回地说了一句，“我还有点活没干完。”匆匆忙忙地去了。
王嫂子便冲青楚眨咕着大眼睛压抑着声音哈哈地笑了。
屋里九卿正在低声跟李嬷嬷说话，“我看东西这么贵重，料想不是给我的，怕是肖嬷嬷分配错了。把肖嬷嬷请来一问，果然如此……”她看了一眼肖嬷嬷，面现愁色，“可是这大白天的，这么大个箱子抬进来抬出去的，被别人看见不知道要怎么样的嚼舌头……我倒好说，就怕坏了三姐姐的名声……”她看着李嬷嬷一脸的为难，“李嬷嬷，您说这要怎么办呀？把我和肖嬷嬷愁得……”
肖嬷嬷老脸通红，呐呐地看着李嬷嬷道，“干了一辈子的管家嬷嬷，老了老了却给自己打了脸。连钱少爷千叮咛万嘱咐的吩咐都给记错了……”看她的样子，悔得恨不能有个地缝就想钻进去似的。
李嬷嬷便拍着她的肩膀呵呵地笑着安慰她，“谁人没有个出差的时候，圣人还有百密一疏呢，更别说我这大字不识几个的凡人了。”她看着装了众多皮毛的箱子，皱着眉头帮着出主意，“要不，咱们几人一人装一件藏在怀里把它偷着拿出去——正好老爷太太找五小姐有事……我两个人，加上五小姐和青楚，正好能拿四件，剩下的，等到天黑了，再和我过来拿一趟……”
她说得头头是道，肖嬷嬷眼睛一亮，如蒙大赦一样长长松了一口气，“的确的个好办法。”
李嬷嬷便满脸春风的笑了。
九卿却心里暗自打擂：不知道江鹤亭和钱灵书把自己叫去有什么事吩咐？
……这几天一直缠绕在心中的那份不安又重重地袭了上来。
14
14、嫡女 ...
李嬷嬷和肖嬷嬷一个穿了件酱紫絮棉的及膝大袄，一个穿了件靛蓝潞绸吊面的羔羊子皮袄，都肥肥大大的，塞下一件东西自然不在话下。九卿有斗篷罩着，也能左右臂间个各夹上一件东西。唯独青楚，她穿一件寻常绫面的豆绿小袄，只得及腰，薄如无絮，看着单薄的有如秋风中的落叶，瑟瑟萧条。
她这身单薄的衣衫，指定装不下什么东西了。
李嬷嬷便长长地叹了口气，摩挲着青楚的胳膊满眼都是心疼，“这孩子，怎么没有棉花絮袄子，也不知道说一声。这大冬天的，要是冻坏了，可怎么了得！”
青楚泪光莹然，急忙低下头去，呐呐着道，“小姐的棉衣也很薄，奴婢就是有棉花，也不敢越过了小姐去。”变相的，把九卿也没有棉花絮衣裳的实情给说了出来。
李嬷嬷面色就是一滞，她尴尬地笑了笑，急忙转变了话题，“可怜见的，这大长的冬天，没有一件棉袄越冬是不行的。不如一会跟着去我屋里取一件，虽说是旧的，却也好过这么一件只有两层布的夹衣裳。”她说完，抬眼去看肖嬷嬷。
肖嬷嬷笑着道，“是啊，有东西愈冬总比什么都没有强。虽说是李嬷嬷的衣裳穿着老气了点，但那也是李嬷嬷对一番疼爱不是？只是可惜，我却没李嬷嬷这么手头松散，今冬只得了这么一件羔子袄……又怪我懒，也没称棉花做衣裳。”她笑看着李嬷嬷，对青楚道，“也就没有旧衣裳给，可不要怪肖嬷嬷抠门。”
说完，先响亮地笑了起来。
李嬷嬷眼里露出一抹心领神会，也跟着她一起笑了。
青楚急忙红着眼深深给李嬷嬷福了一福，脸上尽现着感激，“多谢李嬷嬷赏赐。”又对肖嬷嬷施了一礼，诚心地道，“青楚也多谢肖嬷嬷的好意。”
李肖二位嬷嬷几乎异口同声地道，“谢什么。”
李嬷嬷又接着往下说，“还不都是咱们娘们有缘，我看着顺眼？”话说得极其亲热自然。
论起了娘们，也就是说她们这里送棉袄和收棉袄一系列的动作，都是下人之间的来往了。
肖嬷嬷便顺着她的话道，“是啊，我在府里这么多年，就看见李嬷嬷赏一个人东西了。”说完就冲九卿和青楚眨着眼睛笑。也不知道她在是暗指李嬷嬷抠门，从来不与别人串换东西；还是说青楚有福，能够在众多下人中脱颖而出，得到了李嬷嬷的另眼相待。
总之听着怪怪的。
李嬷嬷听完横了她一眼，“就嘴厉，好话从嘴里说出来，听着也像在损人似的。”她自动把肖嬷嬷的话理解成另一个意思。
肖嬷嬷便挑着眉翘着嘴角嘿嘿地笑。二人这一顿插科打诨，屋子里的气氛立时活跃起来。
有些事各人都心知肚明，放在那里谁也不能随意触碰。比如说九卿，她也没有越冬棉袄，但却不会有人‘好心’地给她送一件。
当下李嬷嬷把那件银鼠褂子套在大袄的里面，肖嬷嬷把那双鹿皮小靴一左一右掖在腰间，用腰带扎紧了，九卿把貂皮及腰的斗篷穿在身上，外罩上自己那件大的，裹得严严实实，青楚空手，只在腰里掖了一条昭君套——
几人做的天衣无缝，踽踽出门，一路上有说有笑地去了正院。
进到正院李嬷嬷自去办自己的事情。青楚站在抱厦里和值门的小丫头唠嗑，等候着九卿。九卿则和李嬷嬷一前一后进了正房。值门的小丫头知道李嬷嬷是奉了老爷太太的命去请九卿，所以并不往里回报，乐得和青楚在一边说话偷懒。九卿便和李嬷嬷长驱直入——
刚一进屋，就听到东间传来江鹤亭和钱夫人说话的声音。
“我那时说把她落在的名下，偏不允……”江鹤亭的口气带着埋怨。
李嬷嬷便不轻不重地咳嗽了一声，帘子里的说话声戛然而止。
李嬷嬷站在帘子外低声回道，“老爷，太太，五小姐来了。”
九卿就静悄悄地站到了她的身后等着。
立刻的，里面传来江鹤亭微带沙哑的嗓音，“进来吧。”听得出来，声音里带着几分激动。
肖嬷嬷便打开帘子，伸手相让九卿，“五小姐请。”
九卿微微低头，悄无声息进了屋。抬头扫视屋内一圈，见江氏夫妇只坐在面西靠东墙而放的交椅上，便疾步上前屈膝给二人行礼。
“坐吧。”钱夫人眉眼依旧温润，看不出来是高兴还是不高兴，她指了指对面的绣墩。