禁宫正门金钉朱户，大气巍峨。今日驻守禁卫排列森然，门禁严甚，众人无敢辄入仰视。华殿画栋雕甍，覆以铜瓦，镌镂龙凤飞骧之状，壮丽溢目。
接待使臣的地方设在徳寿宫，这里地方不大却造得讲究。其宫四面设有游玩庭馆，东南西北各有梅堂、柳园、菊厅和竹榭。原本中秋前后三日百官休沐，晋皇也只想设一家宴和妃嫔子女共聚天伦。南楚使臣临时来访，遂干脆依旧把筵席摆在此处，然后再临时招了几个要臣进宫陪驾。
左虓和情岫入宫下马改乘轿辇，行至后宫又改作步行。情岫上一回进宫只看了卫昇的宫殿，而且来去匆匆也没有观摩清楚。此时走在长长的白砖路道上，一眼望不到尽头，两侧红墙绿瓦，高巍飞檐倾轧下觉得有些狰狞，倒生出丝丝寒意。
“宝贝儿冷么？”
左虓察觉到手心的一团冰凉，回头看情岫紧绷着双肩，微微发抖。于是给她理了理衣襟，道：“秋夜风大，刚才忘了给拿件披风。待会儿我去找贵妃娘娘借一件。”
情岫摇摇头：“我不冷。我只是觉得这个地方阴森森的，心里头有些发毛。”
“嘘——”左虓伸出一指搭在她唇上，“这是宫里，不能乱说话，小心被人听去乱嚼舌头。我们走快一点罢。”
左虓加快步伐带着她往前走，远远看见前面来了一列宫人，前面一个太监引路，后面四个侍卫打扮的人抬着个大黑箱子。
片刻二人和这列宫人碰头，领头太监从衣着认出来人是定远侯府左世子，遂示意身后几人停下退到路边墙下，让左虓先走。
“小的见过世子。”
“嗯。”左虓淡然点头，看到地上的东西是被黑布笼罩着的，里面好像有什么活物在动，随口问：“抬的什么？”
领头太监哈腰，撩起黑布一隅，露出下方箱笼，道：“是西越国送来的中秋贡品。一条金龙。”
嘶嘶——
瓷盘大小的金色蟒蛇头跃入眼帘，长长的蛇信子吐了出来，发出骇人的声音。
“哇啊！”
左虓吓得大叫一声，一步就跳到一丈多外，脊背紧紧贴着墙根，双腿直打颤。
太监被他的反应吓住了，赶紧下跪请罪：“小人该死！小人该死！”
左虓自幼最怕蛇，乍见这么大一条巨蟒，身软腿麻，话都说不出来，只会靠在墙下发抖。
反倒是情岫很开心，看见金蟒双眸一亮，伸手就要去摸。
那太监又是一惊：“夫人摸不得！”
话音一落，情岫已经把手指放在了蟒蛇头部，指尖轻轻挠着它，笑眯眯地说：“没关系，它不会咬我的。们别看它长得凶，其实很温顺呀。”
果然，金蟒在她掌下非常安静，并未张开血盆大口，而是微微吐着信子，蛇目稍阖，竟然有几分享受抚摸的神态。
“九虎相公看！”情岫兴冲冲回头喊左虓，“它好听话呀。”
左虓缩在墙根，紧张咽了口唾沫，颤声道：“宝……宝贝儿，过来，我们走……”
情岫不依，嘟着嘴道：“不嘛，再让我玩一会儿。九虎相公，我想养它可不可以？上回答应我可以养蛇的。”
左虓郁结了，暗自嘀咕：“真要把这玩意儿弄回家，还不天天抱着它睡？我非有十天半个月上不了床……傻子才答应！”
他眼珠子一转，道：“没听这位公公说金蟒是贡品么？贡品就是陛下的东西，我们不能随便拿的。宝贝儿乖，我们先去徳寿宫，回家我送别的。”
“哦。”
情岫失望极了，不舍地收回了手，走的时候一步三回头，不住望向直起身子渴望出笼的金蟒。
“九虎相公，我想……”
“不行！”
“……我都还没说我想干嘛呢，怎么就不行了？”
“不就想让我去求陛下和娘娘？没门儿！”
情岫的小心思被他揭穿，小嘴翘得老高，满腹牢骚。左虓得意洋洋，拽住她就拖走。她气不过，恶狠狠骂了一句。
“左虓是只癞皮狗！”
左虓龇牙，还嘴道：“那就是爱咬人的小母狗，汪汪——”
“胡说，我才不喜欢咬人。”
“哟哟现在是谁赖皮了？我肩头的牙印子还在呢！”
情岫脸颊一红，气急败坏地跺脚：“是主动送上来让我咬的！”
……
小两口一路打情骂俏，不久就到了徳寿宫。他们来得早，晋皇未至，宴客厅也尚在布置，于是宫婢便请人去梅堂稍坐片刻。
梅堂其实也算座小殿，有两小一大三处院子，各题牌匾。情岫此刻歇息的这间名曰“香远”，隔壁的是“胜雪”和“傲寒”，皆是赞咏梅韵之词。
一盏梅雪泡泉端上来，冽汤馥茶。情岫不禁感叹：“没想到宫里也有这般清雅的地方。”
“徳寿宫的建造是陛下亲自过问的，自是与其他地方不同。”左虓饮了口茶站起来，伸手给情岫，“带在周围转转。”
时值秋日梅叶尚未凋谢，梅堂翠麓繁茂俨如画。庭院中央凿池沼，引水注入，叠石为山，犹似仙景。左虓和情岫兜兜转转，不知不觉来到一间名为“灵熙”的屋外。房门未锁，窗棱也不见尘埃，看得出是时常有人出入的。
情岫仰头看着“灵熙”二字，有些不解：“心有灵犀一点通……不是这个熙呀。”
左虓已然一掌推开了门：“兴许另有意思。走，进去看看。”
本以为此处布置也该是奢华雅致的，却没想内里陈设竟然如此简陋，一张破旧窄床，两把木头椅子，洗得发白的麻布帐子，叠在床头的青布被褥，无一不彰显了破旧。墙角还有个熬药的瓦罐，散发出隐隐苦涩气息。
“九虎相公，这是什么地方？怎么什么都没有？”
不仅情岫好奇，左虓也很惊讶。他凝息走向桌边，从上面的陶碗里拈起几朵干枯的旋覆花：“我也是头一次来这个地方。这里……大概是故意弄成这样的。”
以往听卫昇说过，晋皇隔三差五就要独自在徳寿宫住一晚，仿佛是有什么秘密。当年他们都觉得晋皇蹊跷，甚至揣测宫里是不是有梅精竹妖，把九五之尊的魂儿也勾住了。如今看来，也许他们都猜错了，这里只是一个怀旧之地。
大概，孤独的帝王只是在怀念着什么罢。
“九虎相公来看！”
冷不丁听情岫唤自己，左虓收敛心绪，走过去问：“什么？”
情岫指着墙上一张泛黄的画像，微微蹙眉：“我觉得这个人好眼熟，但又想不起在哪里见过。”
左虓顺着她手指的方向一看，不觉一怔。
略微破损的画纸看得出来被重新裱过，昂贵的玉轴和廉价的纸质形成鲜明对比。可让他诧异的并不是这一点，而是画中之人。
一位妙龄女子，身着华丽宫装却并非东晋服饰。她坐在水边溪石之上，笑得恣意明艳。
此女的容颜神态竟然……和情岫有五六分相似。
情岫情不自禁伸手想抚上画纸：“我真的好像认识她。”
胸腔泛起一股激流，左虓没来由心慌起来。他几乎是下意识地就按住情岫的手，转身拉她出门。
“定是记错了。谷中没有这个人，我们出来后也没有见过此人。”
情岫还没反应过来就被带出了房，她还想回去：“九虎相公别急嘛，让我再看看，兴许就能想起来了……”
“老奴见过世子。”
突然不知从何处冒出一个老太监，对着“灵熙”门口的二人行礼。老太监年迈谦恭却不卑亢，自然而然拉上房门落锁，很快隔绝了两人的视线。
他低着头摊掌迎道：“时辰差不多了，请世子入席。”
“有劳了。”左虓颔首，手掌捏紧情岫，要离去之时脚步一滞，迟疑问：“敢问公公，此处……可有什么名堂来头？”
老太监微笑：“此乃仿照南楚民间房舍而建。其余的，请恕老奴不知。”
“原是如此。多谢公公。”
两人挽手离去，老太监站在廊下，有一瞬的失神。
“放弃了却又来怀念，何苦呵……”
徳寿宫处已然渐渐热闹起来，大臣陆陆续续入座，卫昇也来了，然后是太子。席间外来女眷不多却还是有几个，因为是中秋，晋皇特允了臣子携妻儿一同前来。不过像情岫这般身份的，当属独一无二。
是的，独一无二。
左虓刚坐下，便看见对面那方有人给他打手势，是孟书豪。他猜是上回托孟书豪查的事有眉目了，遂拍了拍情岫的手，起身道：“我过去打个招呼，乖乖坐着。”
短短几步路，左虓却是气儿都没歇一口地忙着寒暄打招呼。孟书豪见他过来，也站起来把头往外一偏，意思是去外面说。
丹桂枝下，金香树旁。
左虓后背绷得紧紧，嗓音不觉沉涩：“查出来了？”
孟书豪却并未直接回答，而是道：“我去问过鸥鹭堂的人和守城御查史，皆说不知古篱此人从何而来。但是每在他出现之前，都有人专门过来进行打点，而且来头很大。他们不敢说我也没奈何，所以只好一级级往下问。最后还是边境传来了消息。”
左虓手心渗出汗珠，喉头一紧：“什么？”
孟书豪显得谨慎，低声说：“他在数月前从南楚国地界进入我朝，应是南楚人无误。联系到近来南楚的局势，他很可能是因为宫变而蒙难的南楚显贵。”
“和他年纪相仿、姓氏相同而且这般惹眼的男子，南楚国就只有一个。”
“南楚国师。”
……
徳寿宫正殿之内，情岫因为不认识周围的人，而且她天性也不太善于交际，于是只好一个单独坐着，手里捏着帕子，绞指头玩儿。
有宫婢端来一个红漆小食盒，放在她面前打开。只见里面六格花瓣型的凹槽里，放了满满的蜜饯果子，而且是梅子做的，却各不相同。
情岫看了看，发觉别人都没有，遂问：“这个是专门给我的么？”
“这是四殿下特意吩咐奴婢给您的。”
情岫吃了颗梅子，甜滋滋的，笑道：“喂喂喂定是记着我上回说他的梅子酸，不服气来着。”说着她伸长脖子望了一圈，终于找到卫昇的身影，正巧卫昇也在看她，于是她指了指蜜饯盒子，做了个谢谢的口型。
卫昇见了，只是浅浅一笑。
情岫又回头对那宫婢说：“这次的梅子很好吃。回去告诉他，就说我以后不嫌弃他的东西难吃了。”
“是。”宫婢微微屈膝，“殿下还有话让奴婢带给您。”
她俯身在情岫耳畔轻语几句。情岫不知听到什么，双眸登时张大，一脸惊喜。
作者有话要说：七点档回归！大家想瓦木有？！(^o^)/~
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