得知周璜送的那个陪嫁庄子离运河码头不远，张歆就盘算开了。
说不远，走路也要半个时辰，一个小时左右，不过，已经是极方便的位置了。
张歆对周氏家族实在没有好感。不能说周氏就没一个好人，只能说这个家族还有点良心的都没胆量没本事，缩着头过日子，没法让人看见。送玉婕这个庄子的周璜么，张歆有理由断定他是个伪君子。
兄弟不和，与家族断绝来往，不知道，因而没帮忙，正常。问题是，玉婕被常烁收养十年，疼爱如亲女，到了说亲的年纪，他一个远房堂叔祖，突然冒出来，就好意思说要把玉婕接到他家，由他来安排婚事。都说养恩大于生恩，玉婕还不是他生的。没费一天心力，没花一点银子，也好意思抢摘果实。如果玉婕长得鼻歪口斜，丑陋不堪，还粗俗蠢笨，又或者疾病在身，请医延药，要花好多钱，他还会口口声声家族脸面，要接玉婕去养么？他会给玉婕安排什么样的婚事？是不是预备拿这个才貌双的侄孙女去做一块荣华富贵的垫脚石？没证据，可张歆以女性的直觉怀疑他的用心。玉婕显然也不敢信任这位长辈。
他是送了个庄子给玉婕陪嫁，却也借此主导了那场婚礼，把常家操办的喜事，变成了他的一场盛大交际，有赚无赔。那个庄子，一直是他指派的人在打理，玉婕不过是名义上的主人。他若借那个庄子弄出什么是非，弄不好玉婕还要替他背黑锅。
最明显的是玉婕搬至段府，却得不到嫡夫人的名分，而被称为姨奶奶，玉婕不堪，又何尝不是打了周氏一族一个大耳光？他堂堂徽州知府，四品官员，怎么又突然不在乎家族颜面了呢？只派儿子过来了一趟，得到个“守义三年”的糊弄人玩意就铩羽而归，再不过问。张歆断定他要么是得了段世昌什么好处把玉婕卖了，要么就是有什么见不得人的把柄被段世昌拿住了。
张歆开始查那个庄子的账目，发现地租收入逐年减少。头一年还勉强说得过去，而后每况愈下。玉婕到段府后，那庄子交上来的租子基本上就将够填补税额了。
古代没有健的财务制度，别的税不好收，国家税收重点放在田地和人丁上。段府无功名，玉婕非诰命，不管收入多少，这田庄都是要交税的，交得还不少。
玉婕对周家人没什么感情，大概也没把这个庄子当回事，加上不缺钱，不但从未去看过，就连账目也不管。张歆如今能有个账本可看，能有点头绪，还多亏了紫薇的认真仔细。
这种听之任之的态度，终于发展到最后这年，玉婕要倒贴一半税金了。
也许玉婕不在乎这点钱，张歆的性子却是可以明借不许暗亏。也许玉婕顾及家人埋葬在周氏祖坟，不好撕破面皮，张歆却坚信忍气吞声不是解决办法。
踩进了玉婕的鞋子，她就要维护玉婕的权益，甚至还要替玉婕出上一口气。况且，她看上了那个庄子，既然说是“她的”，她就要拿过来用。
借着过常府去帮常正鸣安排业师事宜，张歆把这事告诉了那个弟弟，让他把刘嬷嬷在常家做管家的小儿子常平叫来，委托他先去查访。那个族兄到底是无能，经营不善？还是贪婪，谎报账目？周璜父子在庄子上是否有点什么勾当？介入多深？弄明白了，才好发作。
张歆一点不瞒常正鸣，把自己的怀疑和打算都告诉他。在这宗长至上的社会，最难对付的不是外姓敌人，而是本家宗族，一个不慎，被扣上“触逆不孝，欺祖忘典”的罪名，只能被动一辈子。常正鸣将来很可能会遇到类似的问题，不能次次指望段世昌帮他出头。
常平能力不错，手下也有能人，没几天就把该查的都查清楚了，交待他娘子，借着过来看望婆婆的机会，一五一十地告诉张歆。
常平的娘子也诊出了身孕。他二人成亲四五年，还是第一胎，又是欢喜又是紧张，想要接刘嬷嬷回家，好有个主心骨。
刘嬷嬷又是欢喜，又有点发愁，想回家帮小儿媳妇保胎，又放心不下表小姐。
张歆连忙道喜，叫丫头翻了许多礼物出来，又再三保证自己和胎儿都是身体倍儿棒，好得很，叫刘嬷嬷放心回家。
说句没良心的实话，张歆如今度过了最初的难受期，也适应了这里的生活，不再安于室，想要往外发展，就觉得刘嬷嬷管头管教的，是个束缚，正寻思怎么送走这尊佛呢。
听出张歆为了陪嫁庄子，准备同娘家长辈叫板要公道，刘嬷嬷很是担心：“我的小姐，这事自己出不得头。一个不好闹起来，旁人不知底细，还不得戳的脊梁骨，骂忘恩负义？还是告诉大爷，让他去办的好。”
一点小事也要求他，还怎么在他面前挺直腰杆做人？张歆不以为然。不过，这事，她会提前告诉段世昌，探探他们到底勾结到什么地步，也好叫他知道不要拖她的后腿。
当着刘嬷嬷的面，她把七夕叫来：“我瞧着我城外那个陪嫁庄子的账目不对，让人去附近打探了一下。好似这些年收成还好，庄户的
租金也没少教。不知怎么回事。听说那一带风光不错，我今年也没能出门踏青，眼下天还不大热，想去看看。问问大爷，过两三日，能不能借些人手，陪我走一趟。”
七夕约摸猜到她要去干什么，试探地问：“要不要派人给庄子那边送个信，让他们预备预备？”
“我自己的庄子，又不是去做客。再说，不过静极思动，随便逛逛，保不齐，路上没了精神，走一半就回来了呢，何苦兴师动众？”她就是要攻其不备，出其不意。
听到七夕转述玉婕的一番话，段世昌微微一愣，随即笑了：“这么些年都不管不问，怎么突然想起她的陪嫁庄子了？难道常家有人知道了那个消息？”
“小的问过白芍，奶奶并没得到什么消息。只是前些日子，在家闷得久了，找出账本翻看，发觉去年的收成还不够税金，觉得不对，使了常平去打探。想是周二爷贪心太过，惹得奶奶恼了。”
“有了孩子，火气反倒大了。”段世昌苦笑着摇摇头。她发现账目不对，不是立刻来找他商量，而是先去常家找人，让他有些不满。不过，她能想到借他的力量去对付周家，还是值得高兴的。
“周二不是东西！我原想先放他两年，再叫周璜连本带利吐出来。不过，眼下对付他们，倒是个巧宗。”段世昌略微思量，觉得让玉婕去同周璜闹一场，也是件好事。
到了涵院，段世昌笑得很真诚很温柔地说：“的陪嫁庄子，要怎么处置都行。只要记得一样，我们家不靠庄子那点出息过活，庄子上出的事，再大，也是小事。不论什么，都比不得身子要紧。要如何做，我都依。也得答应我，不可动气，不可操劳。遇到什么人什么是惹生气，回头告诉我就是。”
出乎意料，张歆呆了呆，才想起答应一声。似乎，段世昌和周璜并无勾结，还支持她去寻晦气。难以相信真是出于丈夫对妻子无条件的爱护！莫非他们之间有嫌隙，有利益冲突？又或者他巴不得玉婕同娘家亲戚都闹翻，再无一点外援，只能靠他，由他搓揉？
不管是何居心，与她张歆都不相干。就事论事，这种事她不擅长，心中算计，一举成功的把握不超过五分，有他相助，当然好。
“我最近忙得很，抽不出空陪去。已经吩咐重阳和七夕，挑选可靠人手，那天跟着去。”说着，段世昌靠过来，拉起她一只手，又替她将鬓边一屡碎发挂回耳上。
张歆坐在椅中，无路可退，房中有丫头，门外有管家，也不好怫然而起，直接驳他面子，更何况眼下还有求他之处，只得垂下头，咬牙忍住，听他凑在耳边轻声喟叹：“玉婕，从前是我不好，看在孩子份上，不恼我了，好么？”
张歆一怔，这算是薄情郎的道歉和忏悔吗？随即心中腾起怒意。人都没了，“从前”是他一个“不好”一个“不恼”就能抹去的吗？
段世昌的手慢慢滑下，落在她开始隆起的肚子上，轻轻摩挲着：“以后，有什么心事，只管告诉我。我总会替设法。没了可靠的近亲，我段家也只剩我一个，我有缘，结成夫妇，相依为命。我在外面苦挣苦求，也不过指望能给我们的孩子留下一点家业，好教他们不受那份苦。”
这番话说得柔软又衷心，坐在这里的若是玉婕，多少怨恨，只怕都要化为乌有，弄不好还要扑进他怀里，哭上一通，从此情爱更深。心肠冷硬如张歆，脑中也飞快地闪过一句感叹：其实他也不容易啊！
只是张歆实在受不了他这么人前秀恩爱，愤怒加上困窘，偏偏不能发作，憋得满脸通红，身体微颤，两手紧紧攥着衣裙。
段世昌只当她被感动，触动心中委屈，一时情绪莫名，倒怕她太激动，动了胎气，就要将她搂进怀中安慰。
张歆急忙用手推挡，一面高声唤白芍。
白芍在门外答应。张歆诧异地抬头，才发现不知什么时候，丫头们都退了出去，屋里只剩下他们“夫妻二人”。
段世昌只说她害羞，也不生气，还笑着问：“叫白芍做什么？”
张歆一愣，下意识地舔了舔嘴唇，发现口干：“叫她倒杯水来。”
段世昌突然发觉自己也渴了，不但口渴，心也渴了，竟有些情难自抑，一想玉婕眼下状况，暗叹一声，老实坐回座位。
不多时，白芍黄芪送茶水进来。给段世昌的是龙井，给张歆的是泡了干玫瑰的白开水。
他二人默默喝完，又说了一会儿话。
张歆得到一个有用的消息。周璜背靠的那股势力，在朝中有些不稳。周璜最近刚被御史弹劾了，说他在徽州收受贿赂，草菅人命。