胖子三十多岁的样子，等身上的水干了，其实也没那么胖。刚才之所以显得肚子大，是因为喝了太多的水。
他拱手拜谢，各位恩公有礼了！
小的叫严师台，淮安府人氏，自幼随父亲经商。原本做的好好的，有一次遇到山贼，东西被抢了，父亲一气之下撒手而去，我扶着灵柩返回家里。
没想到，万万没想到，夫人跟人跑了，家徒四壁，什么都搬走了。
刘文炳对柳莲小声嘀咕，我就说嘛，猜对了吧！
夫人跑了没什么，问题是我的两个儿子，也没了，再也见不到。
找遍家里，只剩下一沓纸，这是我最后的希望。
公孙剑问：“什么纸？”
“盐引！”
刘文炳知道，《金瓶梅词话》里介绍过，盐引就是钱，比“崇祯通宝”的银元还值钱。
大周建国后设立九边，负责防范北面的蒙古人，为了减轻粮食运输的负担，鼓励商人向边关运送粮食，标准是一石粮可以换一引盐。
商人运粮没赚到钱，但是有了盐引，可以去官府换取官盐，名正言顺的售卖，从而赚取巨额利润。刘文炳记得，《金瓶梅词话》里的西门大官人就曾经有过盐引，这可是能让人暴富的玩意。
严师台的老婆跟人跑了，桌子凳子都带走了，唯独没眼光，漏下了盐引。
听严师台描述，是一沓。
这可是巨额的财富，只要严师台能够兑现成官盐卖出去，那他就能重新翻身。
严师台提起来就想流泪，他空有一沓盐引，却无法从官府领到盐。
原因是时间久远，他的祖父留下来的，自己都三十岁了，那该是多少年前的事情？
衙门里的人告诉他，大周朝早就实行“纲盐法”，官府不再干涉盐务，只管按比例收税。这盐引别说是现任老爷不知道，就是上一任，上上任，不知多少任之前，也未必搞得清楚，又怎么换给官盐昵？
严师台上天无路，入地无门，拿着一沓过期的盐引，最后选择了跳河自尽，了却这不成功的一生。
恰好遇到刘文炳，一个能将他救上来的人。
这一点大家是服气的，在严师台跳水之后，好多自认为水性极佳的人进去，除了刘文炳，大家连毛都摸不着。
公孙剑问道：“这些盐引没用了吗？”
没人回答，有用没用还不是这个做皇帝的说了算？
严师台已经不在乎，从他跳河那一刻开始，盐引已经化为灰锻。即便没有遗失在大运河里，泡过后也没法再用。
公孙剑心想，站在普通人角度，坑谁都不地道，弄得人家跳河自尽更不应该。但如果是皇帝，要考虑大多数人的利益，以前的盐引作废，受损失的只是一部分人。
公孙剑不会故意害人，但也没必要为了人品造成帝国巨大的经济负担，这件事还是要想一个妥善的解决办法。
胖子留在了船上，他暂时没有可以去的地方。刘文炳担心他再次轻生，枉费了自己一番好意。
船只在晚上短暂停靠，大家都在船上过夜。
这是公孙剑南巡后少有的一次，此前他喜欢停靠在不同的城市，走进去体察不一样的民俗。
这一次没有，公孙剑有些心累。
难道大周朝各地有这么多的问题吗？老百姓真的不能安居乐业？
他想等一等，心情好转了，就可以再次走出去。
两艘船一前一后，停靠在这个虽不是码头，却可以抛下铁锚停靠在一边的地方。
半夜里，公孙剑还在忙着和周婉言造小人，听见外面有动静。
一开始没当回事，毕竟做一些爱做的事，他不愿被打扰。
周婉言不自觉压抑住自己的声音，好像是怕人听见皇后娘娘的豪放。
又过了一会，刘文炳到了门外，轻轻敲了一下，小声说：“陛下，外面有好戏看。”
公孙剑是拒绝的，再好看的戏，难道比里面更美吗？
刘文炳走了，他带着柳莲姑娘去看。
公孙剑觉得奇怪，老婆每天都在，过一会还在，可好戏不常见，去看看吧！
周婉言撒娇，臣妾想要孩子。
“等一会丨”
天气已经炎热，公孙剑不需要多穿衣服，光着膀子到了甲板上，发现刘文炳、王承恩和徐霞客等人都出来了。还有那个胖子，正两眼盯着不远处一条船。
公孙剑问：“那船干什么的？”
刘文炳示意他小声点，别惊动对方。
船只不算太大，人声却很纷杂，看样子至少二三十人。
还有岸上，人影攒动，虽然在夜里看不清楚，想来人数也不少。
听动静，这些人在交接货物，船上的人卸货，岸上的人接货，那到底是什么货昵？
刘文炳回答：“已经派人跟随，包括这艘船，还有岸上那些人。”
胖子严师台知道情况，言道：“贩私盐的。”
私盐？
严师台清楚，但凡是讨生活的百姓都知道，大周朝一斤盐要三钱到四钱银子，也就是三四百文，太贵了，很多人一个月都赚不了一斤盐。
而私盐便宜，质量还比官盐好，因为贩卖私盐的现象一直存在。
刘文炳说：“我记得贩卖私盐是要杀头的。”
严师台回答：“百姓都知道，买私盐都是重罪，何况是售卖？不过昵，无利不起早，对商人来说，短期暴富就要承担风险，官府越是严惩私盐贩卖，干这行就越是赚钱。百姓们没办法，很多人家吃不起官盐，只能买便宜又优质的私盐。”
既然确定对方是贩私盐的，刘文炳提议，抓吧！
公孙剑摇头拒绝，我们都让百姓吃不起盐了，还有何脸面抓人？
派人跟着吧，先把情况弄清楚。
严师台越来越怀疑，救他上船的这帮恩公不是寻常人。
到底是多大的官昵，他也搞不清。
船只抵达淮安的时候，公孙剑以为又回了临清，巨大的码头。
只是，络绎不绝的人群哪去了？
魏国公、漕运总督徐弘基早已在岸边等候，两淮巡盐使杜滨得到诏命也赶来了。
公孙剑登岸后受到官员们热烈欢迎，公孙剑拉着徐弘基的手问：“怎么只有码头，不见商户？”
徐弘基回答：“陛下亲临，安危第一。今日一切船只不得入内，各处商户暂时歇业。”
公孙剑觉得有那么点道理，似乎是很多年代、很多地方迎接领导的标准规范。
对于皇帝，这等规格是没问题的，只怕各地官员乱用，只要上级领导来了就封路、清街，老百姓还干不干活？
想到这里，公孙剑面色一沉，他必须从自我做起，命令随行的《大周日报》记者做好准备，下面要划重
点了。
“魏国公，记住了，从此以后，无论朝中什么官员前来，哪怕是朕也不行，不得禁止船只出入，不得禁止商户营业，不得禁止百姓自由活动。总之，不得扰民！”
公孙剑问那位记者，记住了吗？一个字都不能少，发回顺义皇庄，让金主编刊登在头版头条。
徐弘基为难道：“陛下，这不是让微臣难堪吗？这才刚到淮安，微臣便已经犯下一桩罪过，还要登在报纸的头版头条，让我这古脸朝哪搁啊！”
公孙剑告诉他，以儆效尤，为官场树立一股正气，是朕亲近的人，承担点委屈又算什么？
一句话把徐弘基说笑了，其实，他挺委屈的。
皇帝在山东的事情都听说了，筒直是一地鸡毛。
山东巡抚李精白忙得团团转，险些连小命都没了。现在皇帝到了自己的辖区，他哪敢不小心谨慎。
码头上每日拥挤，谁知道会不会有意外，皇帝要是有个好歹，自己去哪哭？
他暂停货运和商号，是为皇帝好，为大周天下好。
但是，徐弘基理解皇帝的良苦用心，官员的迎来送往是该有所收敛，他贵为国公，仍然经常在码头迎接朝廷上过往的大臣和勋贵。
他这个漕运总督不只管着运河，还管着税赋、钱粮的运送，以及驻扎此处的两路军队。此外，他同时还是地方官，负责淮安府、扬州府在内周围好几个府的各类事务，论人口毫不逊色于大周的任何一个省份。没上任之前不知道，到了岗位才发现，这漕运总督可谓是大周朝职能最复杂的一个岗位。
看看旁边的两淮巡盐使，皇帝召他来肯定是捅娄子了，万一治了他的罪，徐弘基还得跟着担责任。
公孙剑脚步很快，徐弘基问：“陛下何故脚步匆匆？”
公孙剑告诉他，“朕不想耽误商家做生意，朕离开这里，他们就可以继续忙碌了。”
徐弘基笑而不语，看来皇帝很会作秀。
那名跟随的记者立即记下来，这个细节可以好好的延伸，刻画一位脚步匆匆从，却爱民如子的好皇帝形象。
到了府衙，公孙剑喊过来两淮巡盐使杜滨，让他汇报工作。
杜滨上任两年多，对盐务颇有了解，加上口才又好，说的头头是道。
公孙剑程很安静的听他说完，中间没有任何打断，最后问了一句，“杜爱卿，觉得身为两淮巡盐使，最重要的任务是什么？”
杜滨想了想，回答道：“替陛下和朝廷管好海盐的生产，做好官盐的运送和售卖，征收足额的税银。”
公孙剑摇了摇头，“从杜爱卿刚才的一番话里，朕判断是个称职的好官。而且，自从上任之后，此处的盐税逐年上升。只不过，朕以为，格局小了，太小了。”
皇帝批评就得听着，杜滨只能诺诺答应。只是不知，到底哪小了。
“请问杜爱卿，大周朝的盐税是多了，还是少了？”
见杜滨露出为难的神色，公孙剑告诉他：“实话实说，今日我君臣畅所欲言，不管说什么，朕不会罚，魏国公也不会罚。”
杜滨道：“回陛下，少了！少了太多！”
自汉武帝开始，盐铁官营，盐税成了国家税赋的主要来源。宋朝虽国境狭窄，却占了当时世界财富的一大半，后世的官方统计是世界GDP的四分之三，每年的税赋是一亿六千万贯。
大周朝发展两百余年，对这个数字只能景仰，实在是望尘莫及。知道宋代税收的主体是什么吗？恰恰是盐税。
无论是历史上的北宋还是南宋，盐税都占了财政收入的一半。到了南宋末年，更是达到八成之多。完可以说，没有盐，就没有宋朝经济的繁荣，就不会让他们的国运维系那么长时间。
而我们大周昵，疆域比宋代大了不止一倍，人口至少是那时的两倍，盐税却在减少，杜爱卿有没有认真想过原因？